De Machiavel à Nietzsche, la référence à l'Antiquité n'a cessé d'accompagner la pensée politique occidentale. Mais qu'en est-il aujourd'hui ? A ne considérer que certains courants dominants, on pourrait conclure à un désintérêt croissant pour le monde classique. Un regard élargi dément pourtant cette impression initiale. Comment ne pas voir en effet que parmi les principaux penseurs politiques contemporains, un nombre remarquable continue d'entretenir un dialogue décisif avec les mondes grec ou romain ? On pense d'emblée à Strauss, Foucault, Castoriadis, Taylor, Sloterdijk, Nussbaum ou Rancière. Cette interrogation des Anciens est liée aux enjeux centraux de la philosophie, des sciences sociales ou même de l'action politique actuelles : l'analyse critique de la modernité, les rapports complexes entre la théorie et la pratique, l'articulation de l'idéal d'autonomie avec l'inscription politique et communautaire de l'individu, ou encore l'interaction des principes démocratiques avec les modèles d'excellence légués par l'héritage philosophique et moral de l'Occident. Cet ouvrage vise d'abord à faire voir la diversité des enjeux que l'examen du rapport aux Anciens permet d'éclairer d'une manière toute particulière. Mais nous voulons aussi faire ressortir la pluralité des perspectives aussi bien théoriques que normatives qui orientent les usages actuels des Anciens. Sur chaque auteur ou chaque thème traité, on trouvera ici l'éclairage de spécialistes reconnus témoignant d'un aspect central de leur propre démarche. L'ensemble se veut donc plus qu'une contribution à l'histoire des idées. A travers le dialogue avec les Anciens, c'est à une réflexion renouvelée sur la modernité que nous convions le lecteur.

Les Anciens dans la pensée politique contemporaine

La grande majorité des philosophes et des théoricien politiques contemporains qui réfléchissent à la démocratie adoptent le libéralisme comme à priori théorique et normatif. Le libéralisme est consacré en nécessité, la pensée évolue à huis clos et le débat ne remplit pas ses promesses. Or l'expression "démocratie libérale" dissimule des contradictions, voire une impossibilité. Se situant dans une perspective résolument critique, les textes réunis dans cet ouvrage collectif discutent de ce rapport problématique qu'entretiennent le libéralisme économique et politique et la démocratie. Les auteurs du Canada, des Etats-unis, de la France et de Grande-Bretagne mobilisent l'expérience historique, aussi bien que la philosophie politique, pour penser autrement la liberté et l'égalité ainsi que notre pratique de la démocratie.

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