En mai 2020, une baleine égarée remonte le fleuve jusqu'à Montréal. Au moment où elle est retrouvée morte, la mère de Martine Béland rend l'âme au terme d'une longue maladie. Dans ses derniers moments, celle qui préférait souvent la compagnie des animaux à celle des humains demandait des nouvelles du « mégaptère », mot qu'elle employait pour désigner ce grand mammifère marin qui la fascinait.

Mégaptère

Ni survol des oeuvres principales de Karl Löwith ni introduction à sa vision particulière de la condition humaine, cet ouvrage revalorise la pensée du philosophe de deux manières. D'abord, en proposant des essais jusqu'alors inédits en français, écrits principalement pendant sa période américaine et témoins du développement de sa réflexion sur la disposition philosophique et sur les sources qui l'alimentent - Pyrrhon, Pascal, Nietzsche. Ensuite, en analysant sa pratique philosophique et son évolution à travers des réflexions sur la question de l'histoire et du temps avec, notamment, Strauss, Voegelin, Koselleck et Hegel. Cet ouvrage offrant à la fois traductions et analyses originales s'adresse à un public intéressé par la philosophie allemande, mais aussi aux chercheurs et aux étudiants en théorie politique et à quiconque s'interroge sur les liens entre religion, philosophie et histoire. C'est à une expérience de la philosophie que le lecteur est ici convié, une expérience qui, dans les mots de Löwith, commande la retenue, la mesure et "le charme plus doux, mais sans éclat, de l'équilibre". Avec les contributions de Ronald Reiner, Guillaume Fagniez, Bruno Godefroy, Sophie Marcotte-Chénard, Jeffrey Reid, Daniel Tanguay et les traductions de Jean-Claude Gens, Peter Odabachian et Adrien Rogge.

Essais américains suivis de Philisopher à l'épreuve de l'histoire

Dans la Grèce ancienne, on considérait la philosophie comme un remède aux maux de l'âme, comme une thérapeutique permettant à l'individu d'atteindre l'indépendance et la tranquillité d'esprit par la connaissance de soi. Il n'est pas étonnant de retrouver des échos de cette pensée sous la plume du jeune philologue Friedrich Nietzsche. Dans ses premiers écrits, Nietzsche, alors professeur à l'Université de Bâle, donne à cette préoccupation thérapeutique la forme de la Kulturkritik : le philosophe est un médecin qui lutte contre la maladie de la civilisation, en s'en prenant à la fois aux causes et aux manifestations du mal. Cette entreprise l'amène à critiquer les postures caractéristiques du moderne : l'optimisme théorique, l'esprit scientifique, le relativisme historique, l'esthétique de l'imitation, la dignité accordée au travail. Martine Béland retrace les formes de la Kulturkritik en la rattachant au projet philosophique de Nietzsche d'entre 1869 et 1876, une époque essentielle pour comprendre la genèse de la pensée nietzschéenne.

Kulturkritik et philosophie thérapeutique chez le jeune Nietzsche

Comment les intellectuels allemands - créateurs et théoriciens - pensèrent-ils la république de Weimar ? Comment leur production futelle ensuite façonnée par l'expérience de l'exil, pendant les années 1930 et 1940 ? L'instabilité économique et politique propre à l'entre-deux-guerres allemand se traduisit par ce que l'on peut appeler une « hyperinflation du sens » dans tous les registres de l'espace public. Paradoxalement, ce phénomène s'accompagna d'un obscurcissement des représentations soutenant la vie en commun. En proposant des portraits de Brecht, Mann, Jünger, Murnau, Mannheim, Tillich, Mohr, Simmel, Kracauer, en rappelant les débats constitutionnels et ceux de la future École de Francfort, ce livre examine des réponses offertes à cette valse weimarienne entre sens et non-sens, faisant ainsi apparaître ce qui s'offre comme un véritable régime intellectuel ayant marqué le XXe siècle.

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