Le réchauffement climatique et la transition écologique ont placé la notion de « ressources » au centre de nos préoccupations. Or son histoire, plus ancienne qu'il n'y paraît, est une problématique majeure de la construction des sociétés. Dès le Moyen Âge, les Européens eurent le souci de nourrir les affamés, vêtir les indigents, loger les sans-abris, autant de besoins concrets auxquels tâchèrent de répondre l'Église et les pouvoirs politiques, en s'efforçant de construire un mode de vie durable. 

Explorant les liens tissés au cour de la grande croissance médiévale entre besoin et développement, sobriété et consommation, Mathieu Arnoux souligne à la fois les réussites et les impasses d'un système économique construit presque exclusivement sur l'exploitation de ressources renouvelables, au risque de mettre en crise le régime féodal ; ce dont témoignent aussi bien une célèbre ouvre de fiction, le Roman de Renart, que les statuts de grandes communautés monastiques, comme l'ordre de Cîteaux. 

À l'heure où l'épuisement des ressources pose la question de la survie des modes contemporains de développement et d'existence, nous pouvons tirer profit des leçons, étonnamment modernes et ingénieuses, du Moyen Âge chrétien.

Un monde sans ressources - Besoin et société en Europe (XIe-XIVe siècles)

Du xie au xiiie siècle, l'Europe connut une phase sans égale de croissance et de développement. C'est alors que furent créés les paysages qui sont encore ceux de nos campagnes. Plus que le temps des chevaliers et des seigneurs ou des moines et des prêtres, ce temps fut celui des laboureurs et des vilains, dont le travail seul fut à l'origine de cette prospérité. Pour un temps, la société reconnut sa dette à l'égard de l'ordre des paysans, donnant à leurs peines valeur d'engagement mystique et d'accomplissement spirituel. Ce livre examine les conditions sociales et économiques de ce processus, et montre que les travailleurs des campagnes ne furent pas seulement la main-d'oeuvre de la société seigneuriale mais aussi, et peut-être surtout, les acteurs de ce changement, qu'ils voulurent et dont ils tirèrent profit. Epris d'ordre et prêts à la révolte, unis sous les figures d'Adam, cultivateur du Paradis, et du Laboureur, dont la silhouette pacifique traverse alors toute la littérature européenne, les paysans furent à l'origine d'un développement véritablement durable. Construit avec leurs mots, ce livre leur rend la parole. Dans cet ouvrage novateur, Mathieu Arnoux propose autant une recherche sur un lointain épisode de l'histoire économique de l'Europe qu'une enquête sur une figure idéologique du travail, dont bien des éléments restent aujourd'hui identifiables dans la culture européenne.

Le temps des laboureurs - Travail, ordre social et croissance en Europe (XIe-XIVe siècle)

Du xie au xiiie siècle, l'Europe connut une phase sans égale de croissance et de développement. C'est alors que furent créés les paysages qui sont encore ceux de nos campagnes. Plus que le temps des chevaliers et des seigneurs ou des moines et des prêtres, ce temps fut celui des laboureurs et des vilains, dont le travail seul fut à l'origine de cette prospérité. Pour un temps, la société reconnut sa dette à l'égard de l'ordre des paysans, donnant à leurs peines valeur d'engagement mystique et d'accomplissement spirituel. Ce livre examine les conditions sociales et économiques de ce processus, et montre que les travailleurs des campagnes ne furent pas seulement la main-d'ouvre de la société seigneuriale mais aussi, et peut-être surtout, les acteurs de ce changement, qu'ils voulurent et dont ils tirèrent profit. Épris d'ordre et prêts à la révolte, unis sous les figures d'Adam, cultivateur du Paradis, et du Laboureur, dont la silhouette pacifique traverse alors toute la littérature européenne, les paysans furent à l'origine d'un développement véritablement durable. Construit avec leurs mots, ce livre leur rend la parole. Dans cet ouvrage novateur, Mathieu Arnoux propose autant une recherche sur un lointain épisode de l'histoire économique de l'Europe qu'une enquête sur une figure idéologique du travail, dont bien des éléments restent aujourd'hui identifiables dans la culture européenne.

Pendant de nombreux siècles, la Normandie a été considérée, tant à l'intérieur du royaume de France qu'en Europe, comme une province prospère et économiquement active. Encore aujourd'hui, tant en ville que dans les campagnes, monuments, habitats et sites industriels témoignent de cette richesse, qui faisait d'elle la province la plus peuplée du royaume et la première contributrice à ses finances. Sa situation privilégiée, au coeur de la région métropolitaine, organisée autour de Paris, de même qu'en bordure de l'espace économique extraordinairement animé qu'a toujours constitué la Manche, n'est pas pour rien dans sa réussite comme région de production agraire et industrielle et comme bassin de consommation.

Les actes de ce colloque, alternant rapports généraux sur les caractères originaux de l'espace économique normand et études de cas faisant le point sur des aspects concrets de cette activité économique, mettent en lumière l'importance des échanges monétaires dans les campagnes normandes, la variété des investissements qui fondèrent sa puissance industrielle et l'ouverture de son système économique aux espaces européens.

La Normandie dans l'économie européenne (XII-XVII siècle)

Dans les sociétés historiques, la maîtrise des sources d'énergie est l'un des moteurs essentiels du développement des technique et économique, moteur qui influe également sur l'organisation du travail et des chaînes opératoires techniques de la production, notamment agricole. Georges Comet aura consacré une grande part de son activité de chercheur aux moulins et à leur place dans la société du Moyen Age occidental. Pour lui qui depuis si longtemps s'intéresse à ces installations, ce septième Cahier d'Histoire des Techniques a pour fil conducteur l'eau, sa captation, son utilisation avec ou sans machine adéquate. De la douche thermale à l'irrigation, les usages de l'eau racontent une histoire agraire, artisanale et industrielle, mais aussi une histoire de l'esthétique et de la médecine. Meuniers, moulins à eau, moulins à vent, de Provence, d'Angleterre ou d'Italie sont là pour rappeler l'importance de ces machines et des hommes qui s'en servent dans l'histoire des sociétés anciennes.

Jeux d'eau - Moulins, meuniers et machines hydrauliques, XIe-XXe siècle, Etudes offertes à Georges Comet

Malgré leur apparition tardive, les chanoines réguliers furent aux XIIe et au XIIIe siècles l'une des fractions les plus dynamiques de l'Eglise normande. Prenant le relais des bénédictins, ils furent, bien plus que les cisterciens et les mendiants, l'instrument et l'expression de la réforme. Dans un groupe de plus d'une quarantaine d'établissements, où les victorins et les prémontrés tiennent une place de choix, vinrent s'intégrer à partir de 1118 des communautés très diverses : ermitages, collégiales et chapitres cathédraux, hôpitaux et léproseries. Particulièrement engagés dans la desserte des paroisses, les chanoines réguliers furent les agents les plus efficaces de la diffusion des idées grégoriennes et de l'affermissement de l'autorité épiscopale. Cette diversité d'origine et de fonction leur permit de rester jusqu'à la fin du Moyen Age une composante essentielle de la société chrétienne normande. Après une présentation d'ensemble du mouvement des origines au pontificat de l'archevêque Eudes Rigaud (milieu du XIIIe siècle), quatre communautés peu connues, Bourg-Achard, Corneville, le Val et Friardel font l'objet de monographies plus détaillées. Un ample appendice documentaire rassemble les chroniques canoniales les plus importantes (Sainte-Barbe-en-Auge, l'Ile-Dieu et Ardenne), et un choix de documents significatifs des aspects les plus originaux de l'histoire et de l'action des chanoines réguliers. Au-delà de l'histoire particulière d'une partie généralement négligée du clergé régulier, l'application de la réforme grégorienne et l'extension du contrôle ecclésiastique sur la société normande font l'objet de cet ouvrage.

Des clercs au service de la réforme. - Etudes et documents sur les chanoines réguliers de la province de Rouen

La Normandie fut, jusqu'à une période récente une importante région de production de fer. Cette recherche, fondée sur une documentation vaste et variée, met en lumière les structures très originales de sa sidérurgie médiévale, entièrement maîtrisée par les communautés d'habitants. Celles-ci assurent l'extraction du minerai et contrôlent la production et le travail du métal par l'intermédiaire de corporations rurales, les métiers de férons. Cette sidérurgie paysanne, dont les sources attestent la puissance et le dynamisme dès le XIe siècle, sut résister jusqu'à la fin du XVe siècle aux prétentions seigneuriales. Les métiers de férons ne perdirent leur autorité que lorsque la diffusion de techniques nouvelles bouleversa les conditions économiques de type capitaliste, entièrement contrôlée par les privilégiés. L'importance de la diffusion du fer et la place des forgerons dans le développement de l'Occident médiéval avaient été depuis longtemps soulignées, sans que soient véritablement étudiées les conditions réelles de la production, du travail et du commerce du métal. Un chapitre important de l'histoire industrielle de l'Europe se trouve ainsi révélé par cette enquête, qui ouvre aussi des perspectives nouvelles sur l'histoire sociale des campagnes médiévales.

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