Présentes dans de nombreuses collections nationales et internationales, les photographies de la Maison Bonfils constituent l'une des plus importantes productions photographiques consacrées au Moyen-Orient dans la seconde moitié du xixe siècle. La famille Bonfils installe un studio photographique en 1860 à Saint-Hippolyte-du-Fort puis à Alès avant de s'établir à Beyrouth en 1867 et de sillonner la Grèce, l'Egypte, la Palestine, la Syrie, le Liban, afin de capter et de commercialiser des " vues de tout l'Orient ". L'ensemble des photographies, négatifs, albums, vues stéréoscopiques rassemblé dans l'exposition grâce au concours du fonds Gallier et de la Médiathèque de l'architecture et du patrimoine (MAP), permet de saisir la diversité et la richesse de l'activité de la Maison Bonfils qui consistue un ensemble d'archives historiques, anthropologiques et archéologiques exceptionnels, témoin d'une époque désormais révolue.

La Maison Bonfils - Une aventure photographique entre Cévennes et Moyen-Orient

On connaît Émile Zola écrivain, journaliste, intellectuel engagé, épistolier, mais l'homme de lettres est également homme d'images. Attiré de longue date par la photographie, il s'y adonne passionnément à la fin de sa vie : cette facette de sa créativité mérite d'être revisitée.

Ces années de pratique coïncident avec de grands bouleversements dans la vie de Zola : l'amour pour Jeanne et la naissance de leurs enfants Denise et Jacques, le maintien d'une vie conjugale avec Alexandrine, l'engagement dans l'affaire Dreyfus, l'exil. Ses photographies, très intimes souvent, témoignent ainsi d'une existence prise et livrée sur le vif. Sa pratique dépasse celle d'un simple amateur pour faire signe, à la fois, vers la composition artistique et vers la révélation autobiographique.

L'acquisition par la Médiathèque du patrimoine et de la photographie (MPP) d'une extraordinaire collection de négatifs, la restauration de cinq cents d'entre eux et les tirages entrés dans d'autres collections publiques ont remis sur le devant de la scène un corpus d'une richesse foisonnante. L'ouvre photographique de Zola trouve ici, dans les textes qui l'escortent, un prolongement critique d'une grande diversité, animé par une ambition collective : faire redécouvrir et comprendre une ouvre encore largement méconnue.

Livres