Il est rare de trouver pour ces années 1400-1500 des bibliothèques aussi riches. Leur caractère majoritairement inédit ajoute encore à l'intérêt et contribue à la connaissance de l'humanisme. Leurs propriétaires respectifs sortent également de l'ordinaire.
Le premier, l'oncle, Jean Jouffroy, cardinal d'Albi (c. 1412 - 1473), était déjà connu pour sa carrière diplomatique, pour son rôle dans des évènements paticulièrement tragiques ou encore pour son appétit insatiable pour les livres et les manuscrits dont quelques-uns offerts aux grands de son siècle. Mais c'est la première fois qu'une étude de synthèse recense et analyse tous les manuscrits lui ayant appartenus: plus de cent dix volumes conservés, trois manuscrits connus par les sources mais disparus aujourd'hui, et cinq à l'attribution d'appartenance probable, ce qui est très remarquable pour cette époque.
Quant à son neveu Hélion Jouffroy, moins connu que son oncle, chantre de Rodez et prévôt d'Albi († 1529), l'inventaire publié à partir d'une pièce inédite le révèle propriétaire de l'une des bibliothèques particulières les plus riches du royaume, avec plus de six cent cinquante articles: un chiffre également considérable pour cette période.
L'étude de ces manuscrits et de cette bibliothèque révèle, entre autres, l'influence de la famille Jouffroy dans l'introduction de l'imprimerie à Albi dès 1474, la richesse des échanges intellectuels dans l'Europe de la fin du Moyen-Âge, la splendeur de l'art florentin de l'enluminiure ou encore la précocité de l'introduction de l'art italien de la Renaissance en France.

Deux bibliophiles humanistes ; bibliothèques et manuscrits de Jean Jouffroy et d'Hélion Jouffroy

Le chapitre cathédral d'Albi est le seul de la France méridionale a avoir conservé une série successive d'obituaires qui permet de suivre concrètement, depuis le milieu du Moyen Age jusqu'à leur extinction au début du XVIIIe siècle, l'évolution des pratiques de commémoration des défunts au sein de ce chapitre cathédral, mais aussi de retrouver au fil des temps les chanoines et les familles bourgeoises de la ville qui ont choisi pendant un temps la cathédrale et ses chapelles comme lieu de sépulture, avant de se détourner vers d'autres communautés plus concurrentielles, comme les jacobins, les cordeliers ou les carmes. L'édition intégrale des textes est complétée par d'importantes notes biographiques, une liste des évêques d'Albi, plusieurs index (noms de personne et de lieu, matières), qui en font un instrument de travail de premier ordre sur la société albigeoise aux derniers siècles du Moyen Age.

Livres