La notion d'utilité sociale a émergé sur la scène publique dans un contexte de délégation par l'Etat de certaines missions et services d'intérêt général. Si la notion a donné matière à polémiques, tant dans les débats sociopolitiques qu'académiques, deux grandes interprétations prédominent : d'une part, l'utilité sociale des activités associatives fonde leur légitimité vis-à-vis de leurs partenaires et de l'opinion publique, d'autre part, elle peut offrir aux acteurs associatifs l'opportunité de s'interroger sur le sens de leurs interventions en (re)définissant leurs propres valeurs et finalités. L'organisation d'une journée d'étude entièrement consacrée à cette
thématique a été l'occasion de procéder à un état des lieux de la recherche, en réunissant des jeunes chercheurs d'horizons disciplinaires variés (sociologie, économie, sciences politiques, géographie et urbanisme). Les articles rassemblés dans cet ouvrage abordent les formes variées de reconfiguration de l'action publique sous des éclairages à la fois théoriques et empiriques. Mobilisée dans des champs d'activité aussi divers que la protection de l'environnement, les biotechnologies agricoles, la lutte contre le Sida, en passant par le commerce équitable et le secteur sportif, l'utilité sociale ne peut faire l'objet d'une définition univoque et consensuelle. Cette notion multidimensionnelle sert ainsi de prisme pour saisir les nouvelles caractéristiques de l'action publique caractérisées simultanément : par une co-construction des politiques publiques entre secteur
associatif et pouvoirs publics, par l'élaboration de modes de régulation publique de l'action associative, par la transformation des modes d'engagement associatif sous l'effet d'une professionnalisation accrue et par une forte territorialisation des interventions menées au nom de l'utilité sociale. Au fil de l'ouvrage, un constat s'impose : l'enjeu apparaît moins dans la recherche d'une définition universelle que dans l'identification, toujours contextualisée, des finalités poursuivies par les différents protagonistes.

De l'intérêt général à l'utilité sociale - La reconfiguration de l'action publique entre Etat, associations et participation citoyenne

De nombreux exemples de crises récentes mettent en scène l'intervention d'associations à divers titres et sous diverses formes et éclairent ainsi l'action d'un secteur qui n'a plus grand chose à voir avec les images d'Épinal du bénévolat et de l'amateurisme des premières associations "charitables". Aujourd'hui, les salariés d'entreprises associatives (déclarées à but non lucratif) représentent l'équivalent des effectifs de la fonction publique territoriale, soit environ 1, 5 million de personnes. Malgré le développement de cette forme de travail et sa contribution indéniable au maintien de la cohésion sociale, les organismes de la statistique publique n'ont pas adapté leurs méthodes d'enquêtes sur les spécificités nouvelles de cette forme d'emploi. Cet ouvrage ouvre donc un champ inédit d'enquêtes et d'analyses sur un milieu professionnel des travailleurs associatifs qui pourrait vraisemblablement servir de modèle à la fonction publique dans les années à venir... L'effort salutaire entrepris pour repenser les fondements de la solidarité doit aussi porter sur la nature et le statut des salariés d'associations, ce qui constitue également le but de cet ouvrage.

Les métamorphoses du monde associatif

De nombreux exemples de crises récentes mettent en scène l'intervention d'associations à divers titres et sous diverses formes et éclairent ainsi l'action d'un secteur qui n'a plus grand chose à voir avec les images d'Épinal du bénévolat et de l'amateurisme des premières associations "charitables". Aujourd'hui, les salariés d'entreprises associatives (déclarées à but non lucratif) représentent l'équivalent des effectifs de la fonction publique territoriale, soit environ 1, 5 million de personnes. Malgré le développement de cette forme de travail et sa contribution indéniable au maintien de la cohésion sociale, les organismes de la statistique publique n'ont pas adapté leurs méthodes d'enquêtes sur les spécificités nouvelles de cette forme d'emploi. Cet ouvrage ouvre donc un champ inédit d'enquêtes et d'analyses sur un milieu professionnel des travailleurs associatifs qui pourrait vraisemblablement servir de modèle à la fonction publique dans les années à venir... L'effort salutaire entrepris pour repenser les fondements de la solidarité doit aussi porter sur la nature et le statut des salariés d'associations, ce qui constitue également le but de cet ouvrage.

Faire de l'économie "autrement" : telle est l'utopie des organisations de l'économie sociale et solidaire. Cheville ouvrière de nombreuses politiques dans le domaine de l'insertion par l'activité économique, des services à la personne, du soin, de l'accès au crédit, etc, l'économie sociale et solidaire est considérée comme une solution d'avenir face à l'affaiblissement de la cohésion sociale engendré par la crise. "Alternative au capitalisme" selon les uns, remède à la "crise de l'Etat-providence" selon les autres : qu'en est il réellement et que peut on en attendre ? Les auteurs, sociologues spécialistes du monde associatif. coopératif et mutualiste, prennent ici au sérieux, pour mieux l'interroger, la croyance dans la capacité de l'économie sociale et solidaire à s'émanciper des normes économiques dominantes. Par l'observation rigoureuse des logiques économiques, des pratiques des employeurs et du travail des salariés de ce secteur, ils entendent apporter des réponses à une question qui ne peut être tranchée ni par la constitution d'un récit apologétique sacralisant ses vertus ni par la dénonciation de la déviance des organisations qui s'en réclament vis à vis des valeurs fondatrices. Cet ouvrage propose aux acteurs de l'économie sociale et solidaire. à ceux qui la prennent pour objet de recherches et à toutes les personnes qui s'y intéressent les moyens renouvelés de leurs réflexions et de leurs actions.

L'économie sociale et solidaire : de l'utopie aux pratiques

La configuration néolibérale du capitalisme détruit-elle le modèle associatif ? Si la réponse est plus complexe qu'il n'y paraît, force est de constater l'existence d'antagonismes structurels entre ces deux entités. Depuis le xixe siècle en France, les associations sont parées de nombreuses vertus, politiques comme économiques. Tocqueville les considère comme des « écoles de la démocratie ». Actrice majeure de l'« économie sociale », l'association incarne ainsi un autre mode de production et de consommation, à rebours de celui que promeut l'économie politique.

Or, les associations sont tout à la fois des organisations politiques, des entreprises produisant des services et des opérateurs de politiques publiques. C'est par la prise en compte de ces trois dimensions que l'on peut saisir toute la complexité du monde associatif contem-porain, les relations d'interdépendance qu'il établit avec les institutions marchandes et les collectivités publiques, ainsi que l'affaiblissement actuel du modèle historique sur lequel il s'est construit. Cet ouvrage dresse l'état des lieux du monde associatif, à l'heure des transformations de l'économie engendrées par le néolibéralisme.
Ont contribué à cet ouvrage Auréline Cardoso, John Krinsky, Anne Le Roy, Paul Moutard-Martin, Emmanuelle Puissant et Itamar Shachar.

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