En 1849, Gustave Flaubert, 28 ans, s'ennuie à Croisset. Pour vaincre sa mélancolie, on lui conseille l'Orient. D'autres avaient effectué ce fabuleux voyage avant lui. Lord Byron en 1809 ; Chateaubriand en 1821 ; Lamartine en 1832. Flaubert veut suivre leurs traces et leur exemple. C'est en compagnie de son ami Maxime Du Camp qu'il accomplit le grand voyage de sa vie (1849-1851). Rien de commun avec le tourisme d'aujourd'hui : une croisière sur le Nil dure à l'époque quatre mois et demi.
Cette expédition de deux écrivains a inspiré deux oeuvres : Le Nil, dédié à Théophile Gautier, dans lequel Du Camp, sans jamais nommer Flaubert, s'attache à une description précise des pays, monuments et personnes qu'ils ont visités. Flaubert, dans son Voyage en Orient, retranscrit plutôt les ambiances, les couleurs et les émotions éprouvées.
Ces deux récits mythiques, en dépit de leurs différences, témoignent tant chez Flaubert que chez Du Camp d'une aventure initiatique qui marque la fin de leur jeunesse.

Voyage en Orient

On se demandera probablement si Jean-Marc est un personnage réel, et si toute cette histoire n'est pas un simple roman offert par un désoeuvré à d'autres désoeuvrés ? A telle question, je ne saurais répondre. J'ignore même si ce triste héros s'est tué, comme le disent ses mémoires ; mais je sais qu'il n'existe plus."

Mémoires d'un suicidé - Qui mal y pense

"The relation between modern civilized life and insanity cannot be regarded as finally determined while a marked difference of opinion exists in regard to it among those who have studied the subject; nor can this difference be wondered at by anyone who has examined the data upon which a conclusion must be formed, and has found how difficult it is to decide in which direction some of the evidence points. Statistics alone may prove utterly fallacious. Mere speculation, on the other hand, is useless, and indeed is only misleading. It is a matter on which it is tempting to write dogmatically, but where the honest inquirer is quickly pulled up by the hard facts that force themselves on his attention. Nothing easier than to indulge in unqualified denunciations of modern society; nothing more difficult than a cautious attempt to connect the social evils of the present day with the statistics of lunacy. Nothing easier than to make sweeping statements without proof, nothing more difficult than to apportion the mental injury respectively caused by opposite modes of life; totally diverse social states of a nation often leading to the same termination: insanity..."

Modern Life and Insanity

BnF collection ebooks - "De la révolution de Juillet, je ne me rappelle rien qu'un grand brouhaha ; j'avais huit ans, et ce n'est pas à cet âge que l'on peut faire des observations judicieuses. Je sais qu'il y eut de l'élan, surtout lorsque l'on s'aperçut que le pouvoir engageait la bataille sans y être préparé, et que la royauté se compromettait dans une lutte dont elle avait négligé de s'assurer le résultat."

Souvenirs d'un demi-siècle

Extrait : "La chute du ministère Ollivier fut la préface de la chute de l'Empire ; on eût dit que le ministre partait en avant comme fourrier du souverain. Les vingt-cinq journées qui s'écoulèrent entre le 9 août et le 4 septembre furent insupportables, je les retrouve dans mon souvenir stériles, agitées, mal respirées, si je puis dire ; en un mot, odieuses. Les incidents qui séparent ces deux dates et pour jamais les relient dans l'histoire me sont connus..."

Souvenirs d'un demi-siècle - La chute du Second Empire et la IIIe République - 1870-1882

Extrait : "De la révolution de Juillet, je ne me rappelle rien qu'un grand brouhaha ; j'avais huit ans, et ce n'est pas à cet âge que l'on peut faire des observations judicieuses. Je sais qu'il y eut de l'élan, surtout lorsque l'on s'aperçut que le pouvoir engageait la bataille sans y être préparé, et que la royauté se compromettait dans une lutte dont elle avait négligé de s'assurer le résultat."

Souvenirs d'un demi-siècle - Au temps de Louis-Philippe et de Napoléon III - 1830-1870

Edition enrichie (notes)En 1847, Gustave Flaubert et son ami Maxime du Camp partent de Paris vers l'ouest pour un voyage de plusieurs semaines. De Vannes à Fougères, à pied, en diligence ou en canot, ils arpentent landes et grèves, visitent chapelles et monuments, dînent à l'auberge, participent aux fêtes. puis, chacun à son tour, racontent leur périple. Leur récit se lit aujourd'hui comme un guide vivant et poétique des hauts lieux de la Bretagne. La lettre et la plume, une collection qui marie littérature et histoire au travers d' écrits intimes (mémoires, correspondances, journaux, chroniques...) d'une grande qualité littéraire.

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