Poète, dramaturge et romancier reconnu dans la littérature africaine, Maxime N'Débéka fut condamné à mort une première fois en 1972 par les autorités congolaises en raison de son engagement pour la liberté et la justice. Au cours d'une accalmie en 1996, il fut ministre de la Culture au Congo Brazzaville, puis la guerre civile le contraint à nouveau à s'exiler. Les poèmes de ce recueil expriment son besoin de reconnaître les langages de la vie dans son pays.

Toi, le possible chimérique

Les lendemains qui chantent - Pièce en quatre actes

Paroles insonores. suivi de Les signes du silence

Equatorium

Si " 980 000 " a fait de Maxime N'Debeka le poète du peuple congolais, il est aujourd'hui, avec Le Président, un dramaturge populaire dont l'efficacité s'unit au talent. En effet, en passant de la poésie au théâtre, il va vers un public plus large, celui d'une population tout entière qui, l'obstacle de la lecture levé, retrouvera dans le spectacle de cette pièce une autre forme de la tradition orale.

Le président

Qui, de Zackarion, dit Vieux Zack, " Grand Scrutateur de la Foi démocratique ordonnée ", ou du Père Nourrisseur, préside réellement aux destinées du Bangragra ? Seul Monsieur le Maire en a une certaine idée.
Recruté par le Vieux à la veille du mariage de sa fille, Monsieur le Maire a une mission délicate à mener : circonvenir les ennemis de son mentor, fantômes et autres esprits mai décédés qui menacent de s'inviter à la cérémonie. Or, le Grand Scrutateur a promis au Père Nourrisseur chargé de conduire la mariée à l'autel, un jour de gloire. Saura-t-il tenir sa promesse ? Dans l'ombre, un homme observe les tractations : le colonel Boulvio, de l'Agence Centrale de l'Intelligence.
Sous ses allures de polar métaphysique, ce récit vif et enjoué plonge directement le lecteur au coeur de la paranoïa de ses personnages, tous plus pathétiques les uns que les autres.

Sel-piment a la braise

Né en 1944, à Brazzaville, Maxime N'Debeka fait ses études secondaires au collège Chaminade. Il suit une formation de technicien en électronique en France et en Union soviétique, tout en portant un vif intérêt à la littérature, aux arts et à la culture africains. Spécialiste en détection électromagnétique, en radio et en gonio, en semi - conducteurs transistors et applications industrielles, une carrière intéressante pouvait s'annoncer pour lui dans l'armée nationale. Mais, de retour au Congo, il consacrera toute son énergie à des tâches militantes, ce qui compromettra sa carrière militaire. Ignoré de ses chefs, écarté de toute promotion, il n'en continuera pas moins dans ses activités, d'abord au sein de la JMNR (Jeunesse du mouvement national de la révolution). En 1968, il est nommé directeur général des Affaires culturelles. À ce poste, il créera et organisera l'action culturelle dans le pays. Le 31 décembre 1969, il est membre du Comité central du parti au pouvoir, et vice-président de la Commission de propagande du Comité central. Officier, il remplit une mission de l'armée en se rendant - d'avril à septembre 1971 - en Chine populaire, pour s'initier aux armes blindées. Mais, le 22 février 1972, il est arrêté. Il sera condamné à mort, peine commuée in extremis en « réclusion criminelle à perpétuité ». Le 6 novembre de l'année suivante, cependant, d'autres mesures viennent assouplir son régime de détention. Depuis lors, il est assigné à résidence à la campagne. Il a publié, chez Clé à Yaoundé, un premier recueil de poèmes « Soleils neufs » et, à nos éditions, dans la collection « Théâtre africain », une pièce "Le président", préfacée par Henri Lopès. On lira, dans le présent recueil, le célèbre poème « 980.000 », dont Henri Lopès écrivait : « Ce poème n'appartient plus à N'Debeka, il est la propriété du peuple congolais, jusqu'à ce que l'Afrique, puis le monde exploité, et enfin le reste du monde, le découvrent et peut-être s'en emparent. » Mais l'essentiel de ce nouveau recueil a été écrit en prison. Il en traduit admirablement, dans un langage qui confirme Maxime N'Debeka en tant que véritable poète populaire, la douloureuse expérience. Il est aussi, comme l'écrit Simon N'Tary, « un pathétique chant d'amour ».

L'oseille, les citrons

La Danse de N'Kumba ensorcelée

Après Toi, le possible chimérique paru dans la même collection en 2015, Maxime N'Debeka nous revient avec l'une de ses oeuvres phare des années 70 dont l'actualité, hélas, pas variée d'un pouce. Il nous appartient de lire et faire découvrir ses recueils de poèmes qui, sur le continent africain, sont peutêtre les seuls dignes du qualificatif de révolutionnaires. Salué à sa parution en 1975 comme un poème majeur de la littérature congolaise par Sylvain Bemba, Jean-Baptiste Tati-Loutard et Henri Lopes, L'Oseille / Les citrons n'a pris une ride en plus de cinquante ans. La petite République du Congo est passée de 980 000 habitants à environ trois millions à ce jour - un effectif qui accroît d'autant son malheur. Dans cette édition du jubilé, l'auteur l'accompagne d'une postface qui éclaire pour la première fois sa rédaction. Maxime N'Debeka ne nous livre pas seulement ses "carnets de prison", il nous y fait entendre aussi le cri des bagnards mêlé à l'espoir, lorsque le prisonnier est étreint au petit matin par la nostalgie de son épouse et de son fils. L'amour dispute son coeur à la colère, et quelquefois le criminel vole au secours du révolutionnaire.

L'oseille / Les citrons - Edition du jubilé

Récupérations (Kossi Efoui) – Pour des raisons de salubrité publique, le gouvernement a décidé de raser ce qui sert d'habitations à une faune pittoresque de traîne-misère dont Dieu est le leader. Une journaliste s'empare de l'événement pour créer un buzz médiatique. Le diable à la longue queue (Maxime N'debeka) – Dans ce pays, la diablerie fait école au grand banquet de la peur. Les truands se disputent la palme du mérite. Et devant le sort réservé aux vivants, les victimes finissent par ses réjouir d'avoir bénéficié du service avisé des miliciens "décontaminateurs". Les jours se traînent, les nuits aussi (Léandre-Alain Baker) – Un homme, en quête de sérénité, débarque dans l'apparemment d'un couple au bord de la déchirure. Dieu ? Un étranger ? Sa présence risque-t-elle d'arranger les choses ? Humour, émotion et absurde au rendez-vous. La complainte d'Ewadi (Liazéré) – Quand les hommes "s'amusent" à faire la guerre, ce sont les femmes qui trinquent. C'est ce que pense Ewadi dont le fil des jours heureux a été brusquement rompu. Réfugiée, elle travaille dans un camp pour soigner d'autres réfugiés. Un véritable plaidoyer pour la paix. Instincts primaires (Florent Couao-Zotti) – Dans un camp de réfugiés, Géralde trouve la mort lors d'une distribution de vivres. Les soupçons pèsent d'abord sur sa compagne, puis sur le cousin du défunt, son épouse, un ami du couple... Tout le monde, en définitive, a quelque chose à se reprocher.

De Dieu à Elléonore - 5 pièces du théâtre africain

La "chimère" ou, plus précisément, "le possible chimérique" fusionne avec le rêve pour constituer au regard de Maxime N'Debeka la quête esthétique. Il l'amuse non seulement comme un poète révolutionnaire dans la tradition de Vladimir Maïakovski, mais aussi comme baudelairien et nervalien. Pour l'aède congolais, écrire s'apparente à l'action qui rend "jouissive l'architecture de la Beauté toujours invécue" (p 15). C'est la définition même de l'utopie, mais nulle utopie n'existe pour le poète, car l'utopie suppose d'abord l'enracinement dans le réel. Ainsi, Toi, le possible chimérique s'étale en larges versets qui jouent subtilement des limites du souffle, en croisant les ressources du rythme avec la puissance évocatrice des vocables. Néologismes, adjectifs et adverbes abondent, qui émettent un son mi-élégiaque mi-épique. Maxime N'Debeka y insère magistralement sa langue maternelle, tout comme à l'ouverture des Divagations de rêveur insomniaque où des vers brefs et transparents viennent couronner son besoin de concret.

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