Pourquoi Louis Pasteur est-il célèbre  ? Etait-ce pour la découverte de la vaccination? Pour l'invention de la pasteurisation  ?
Ces découvertes ont construit la légende mais, au-delà, Louis Pasteur nous a révélé un monde étonnant, celui des microbes, comme Christophe Colomb a découvert l'Amérique.
Installez-vous confortablement dans un transat et partez à la découverte de ces  bactéries et de ces virus vecteurs de maladies mais aussi essentiels pour notre équilibre et celui de la planète.

Pasteur à la plage : le monde des microbes dans un transat

Pasteur (1822-1895) est sans doute le plus célèbre des savants français. Et pourtant, que sait-on de lui et de son oeuvre, outre qu'il a inventé la pasteurisation et le vaccin contre la rage ? Connaît-on ses nombreuses autres découvertes, qui ont révolutionné la science mais aussi notre vie quotidienne ? Sait-on qu'il a souffert d'un AVC à l'âge de 46 ans et était à moitié paralysé lorsqu'il a effectué ses travaux les plus connus ? Qu'il a envoyé son neveu mener une guerre bactériologique contre les lapins en Australie ? Qu'il avait prévu la survenue d'épidémies comme celle de la Covid-19 ? Que son petit-fils fut un grand ami du général de Gaulle ? Et derrière le savant illustre, quel est le père, l'époux, l'ami ? Que sait-on de ses convictions intimes ?

Pasteur - L'homme et le savant

Le catalogue officiel de l'exposition Pasteur, l'expérimenteur au Palais de la Découverte.

Pionnier de la microbiologie, Louis Pasteur a été le père des plus importantes révolutions scientifiques du XIXe siècle : de ses recherches naîtront la vaccination contre la rage et la pasteurisation. Mais qui est vraiment Louis Pasteur ? Quel a été son parcours ? Comment ses travaux ont-ils été accueillis par ses contemporains ? Véritable voyage dans la vie et l'oeuvre de l'homme, ce catalogue richement illustré de documents d'archives renouvelle notre vision du grand savant.

Louis Pasteur, le visionnaire

Pasteur et ses disciples, comme Roux, Yersin, Calmette et d'autres encore, ont mis au point des vaccins et des sérums qui ont permis de lutter contre les infections et de vaincre enfin les épidémies mortelles de la peste, de la diphtérie et du typhus.   

Mais ce que nous ignorions, et que nous révèlent Annick Perrot et Maxime Schwartz dans ce livre, c'est comment toutes ces découvertes ont aussi sauvé des vies durant la guerre de 1914-1918.  

Sans Pasteur et ses successeurs, les armées auraient très vite été décimées par la typhoïde ou le paludisme. En imposant vaccination et mesures d'hygiène, ils ont ainsi radicalement changé le sort de la Grande Guerre.  

C'est sous le feu et les bombes que ces savants d'exception ont cherché à mettre la science au service de l'histoire. Et c'est à leur rencontre que nous sommes ici conviés.

Le génie de Pasteur au secours de Poilus

Pour les Français, Louis Pasteur n'est pas seulement celui qui a inventé les vaccins, il est aussi le père de la microbiologie. S'ils connaissent le nom de Robert Koch, celui-ci n'évoque pour eux que le bacille de la tuberculose. À l'inverse, de l'autre côté du Rhin, on ne retient de Pasteur que la découverte du vaccin contre la rage, alors que Koch est un héros national, découvreur des bactéries causant les maladies infectieuses les plus meurtrières. Une rivalité féroce a opposé ces deux savants. Nourrie, du côté de Pasteur, par un nationalisme exacerbé résultant de la défaite française lors de la guerre de 1870, et, pour Koch, de sa difficulté à s'imposer face à un savant de vingt ans son aîné et bénéficiant d'un immense prestige international. Mouvementée et violente, cette opposition, qui s'est étendue aux écoles qu'ils ont créées, n'a pour autant pas été stérile, bien au contraire. Elle a conduit les savants français et allemands à se surpasser, accomplissant des oeuvres d'une étonnante complémentarité. Grâce à eux, la plupart des maladies infectieuses qui décimaient jadis l'humanité ont été vaincues. Annick Perrot est conservateur honoraire du musée Pasteur. Elle est l'auteur, avec Maxime Schwartz, de Pasteur et ses lieutenants. Maxime Schwartz est biologiste moléculaire. Il a été directeur général de l'Institut Pasteur. Il a publié Comment les vaches sont devenues folles, Des microbes ou des hommes, qui va l'emporter ? (avec François Rodhain) et La Découverte du virus du sida (avec Jean Castex).

Pasteur et Koch

Voici, racontée pour la première fois dans le détail, la véritable histoire d'une des plus grandes découvertes médicales du XXe siècle : celle du virus responsable du SIDA. Au fil du récit, on comprend mieux le fantastique bond en avant réalisé par la recherche française jusqu'à la mise au point des premiers tests. On plonge dans les dessous de l'âpre compétition entre la France et les Etats-Unis. Et on découvre le fin mot de la polémique entre Luc Montagnier et l'Américain Robert Gallo sur la paternité de ce qui a valu au Français le prix Nobel de médecine 2008, qu'il a partagé avec Françoise Barré-Sinoussi.

La découverte du virus du SIDA - La vérité sur l'affaire "Gallo / Montagnier"

Psychose collective ou risque réel ?À la fin des années 1970, les microbes semblaient vaincus. De la rage à la tuberculose, aucun n’avait résisté. La variole, la plus meurtrière, était même éradiquée. Et puis, en une vingtaine d’années, tout a basculé. Ebola, sida, vache folle, sras, grippe aviaire, les microbes ressurgissent et semblent se jouer des hommes.Ce livre décrit une réalité scientifique qui dépasse la science-fiction : il montre comment les microbes ont appris à résister aux antibiotiques, quelles parades, toutes plus ingénieuses, ils ont su opposer aux moyens thérapeutiques.Et il explique à quelles conditions les hommes pourront l’emporter. Pourvu qu’ils ne prêtent pas main-forte aux microbes en les disséminant dans des attaques terroristes !Maxime Schwartz, biologiste moléculaire, a été directeur général de l’Institut Pasteur. Il est l’auteur de Comment les vaches sont devenues folles.François Rodhain, entomologiste, est professeur honoraire à l’Institut Pasteur.

Des microbes ou des hommes - Qui va l’emporter ?

« Pourquoi les vaches sont-elles devenues folles ? On prétend que c'est parce qu'on les a nourries avec des farines animales. Dès lors, que devons-nous faire pour nous protéger ? Pouvons-nous manger de la viande de bouf et boire du lait ? Combien y aura-t-il de victimes humaines ? Des dizaines ou des centaines de milliers ? Il importe de pouvoir évaluer de façon raisonnée les informations souvent alarmistes qui nous parviennent. Or, lorsqu'on recherche les origines du Mal qui nous inquiète et l'évolution des connaissances à son sujet, on découvre une histoire qui a les apparences d'un roman policier dont le début remonte à fort longtemps. Au temps de Louis XV, en effet, le Mal rôdait déjà. »Un livre indispensable pour faire le tri entre vérités et contre-vérités. Un livre essentiel pour faire le point. Maxime Schwartz, biologiste moléculaire, est professeur à l'Institut Pasteur qu'il a dirigé de 1988 à 1999.

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