Entre l'été 1926 et le début de l'année 1930, Pablo Picasso élabore un cycle d'environ cent cinquante peintures d'une grande radicalité. Cette nouvelle période picassienne a été identifiée dès 1938 par l'éditeur et critique d'art Christian Zervos comme celle des "tableaux magiques". Mettant en scène principalement des têtes et des corps comme en métamorphose, ces représentations se caractérisent par une extrême formalisation et l'élaboration d'un système d signes et de formules secrètes susceptibles d'influencer la pensée de celui qui les regarde. L'effet perturbant de ces oeuvres, qui subsiste encore aujourd'hui, confère à Picasso une dimension inédite d'artiste-magicien.

Picasso - Tableaux magiques

C'est en 1920 que Picasso commence à passer ses vacances d'été à Antibes Juan-les-Pins, où il retourne presque chaque année, à la même saison, jusqu'au début de la Seconde Guerre mondiale. Il y fait des peintures et des dessins des villas où il séjourne avec sa famille ainsi que des estivants sur la plage, mais aussi de nombreuses études pour des tableaux qu'il exécute à l'atelier une fois rentré à Paris. Toutes ces oeuvres baignent dans la lumière de la Méditerranée et témoignent du plaisir avec lequel l'artiste retrouve les rivages de la mer qui l'a vu naître. Ce sont cette familiarité et ce goût pour le territoire singulier de la Côte d'Azur qui l'inciteront à y revenir après-guerre, en particulier en 1946, séjour qui donnera naissance à la collection du musée d'Antibes, où l'artiste révélera davantage encore son affinité pour cette ville dans des compositions reflétant son passé classique et mythologique. Riche d'une centaine d'oeuvres exécutées à Antibes Juan-les-Pins, l'exposition, et cet ouvrage qui l'accompagne, apportent un éclairage inédit sur ces vacances éminemment studieuses.

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