Alphand est connu pour son travail d'embellissement de Paris aux côtés du baron Haussmann. A cette époque, il est chef au service des Promenades de Paris. Il oeuvre avec ses collaborateurs à dessiner un nouveau paysage urbain. Ils créent des parcs, les Buttes-Chaumont, le parc Montsouris, le parc Monceau, et d'autres. Ils aménagent les bois de Vincennes et de Boulogne. On leur doit les boulevards parisiens avec des rangées d'arbres. Des écoles sont créées pour former les jardiniers, les horticulteurs, les techniciens de l'espace public : l'Ecole du Breuil (1867), l'Ecole nationale d'horticulture de Versailles (1873). Des serres et jardins de préparation et d'acclimatation innovants sont aménagés. Un service administratif, assurant la création et la gestion des parcs, jardins et promenades plantées est pensé et mis en place. Par rapport à la Ville de Paris, les orientations prises par Alphand et ses collaborateurs répondent de nos jours à certains impératifs environnementaux liés aux Plans climat et biodiversité. Certaines évolutions techniques pensées à l'origine dans une logique hygiéniste contribuent à diminuer aujourd'hui des risques liés aux changements climatiques. Il s'agit également de comprendre l'évolution de la notion de paysage urbain parisien dans ses rapports entre les espaces bâtis et les espaces ouverts, la transformation du sens de la notion de nature, l'entrecroisement des échelles et des rapports entre ville et banlieue particulièrement dans l'essor et la gestation du Grand Paris.

Le grand Pari(s) d'Alphand - Création et transmission d'un paysage urbain

La Cité de l'Architecture & du Patrimoine a présenté dans ses murs du 23 mars au 24 juillet 2011 l'exposition : "La Ville fertile. Vers une nature urbaine". Un sujet majeur pour notre société qui pose la question de la nature en ville dans une perspective large, en abordant les dimensions historique, sociale, culturelle, botanique autant qu'écologique. En préambule à cette exposition, une introduction consistait en une série de panneaux retraçaient l'histoire du paysage en ville des origines à nos jours. Cet ouvrage très pédagogique et richement illustré reprend le texte de ces panneaux. Il offre un panorama complet de la manière dont les hommes, partout dans le monde, et à toutes les époques, ont voulu domestiquer la nature pour l'intégrer au coeur des villes.

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