L'objectif de ce numéro est de lire, éclairer et analyser quelques-uns des liens entre épidémies et mort. Il ambitionne notamment de mieux comprendre les relations qui se construisent en période épidémique entre les vivants d'une part, et les proches en fin de vie ou décédés d'autre part. Comment, dans de telles situations de crise, les individus, les familles, les populations, adaptent-ils leurs pratiques d'accompagnement et de soins des morts; comment les autorités sanitaires et les acteurs institutionnels ou professionnels gèrent-ils cette articulation entre exigences biosécuritaires et impératifs funéraires.

Évènements majeurs dans l'histoire de l'humanité, les épidémies - dont la COVID-19[1] n'est que l'avatar le plus récent - induisent de multiples transformations des relations entre les vivants et leurs morts, et - par extension - avec la mort de manière globale. Bien des pays dits « riches », dans lesquels les États et les populations imaginaient que de tels évènements étaient enfouis dans les méandres de leur passé ou réservés à d'autres aires géographiques, viennent de vivre douloureusement - le plus souvent dans le silence du moment - ce que mourir en temps d'épidémie signifie. Plusieurs régions, notamment dans les Nords, ont été confrontées à des contextes de mort de masse. Des images insoutenables ont fait le tour du monde dans les médias ou sur les réseaux sociaux, par exemple en Lombardie (figure 1) au nord de l'Italie (Alfieri et al., 2022, 2020; Sams et al., 2021). De nombreux pays qui n'avaient plus connu de tels évènements depuis bien longtemps viennent d'être confrontés à des récits de décès dans des conditions qui leur semblaient jusqu'alors inenvisageables, impossibles sous leurs latitudes, d'un autre âge. Beaucoup parmi les familles, les soignants ou encore les bénévoles d'associations ont été projetés, sans préparation, au coeur de la gestion de situations de mort à distance, de mort sans contact, de mort sans les proches, de mort sans rituel, de mort dans la solitude.

Frontières. Vol. 33 No. 2,  2022

Cette réflexion sur la mort refusée ou au contraire demandée s'appuie sur de nombreuses enquêtes auprès du personnel soignant, des malades et des familles. Elle s'inscrit dans une émergence actuelle de l'influence d'associations traduisant le souci de mourir dignement et de la reconnaissance d'un personnel médical spécialisé en soins palliatifs. Cette discipline créée en Grande Bretagne dans les années soixante se développa rapidement au Canada et Etats Unis , elle n'apparut en France qu'en 1987 avec la création des premières unités spécialisées. Il s'agit de renouer du lien social autour du mourant, de favoriser les conditions d'une mort communautaire et entourée ainsi qu'un travail de "cheminement" intérieur du mourant, sujet gérant sa trajectoire et acceptant sa propre mort. Dans cette optique les soins palliatifs peuvent être interprétés comme une ultime tentative pour neutraliser la mort qui par essence perturbe et remet en cause l'ordre social.

Bien mourir - Sociologie des soins palliatifs

Dans un contexte marqué par la médicalisation croissante des sociétés et surtout par la montée en puissance de la sécurité sanitaire, on constate l'incorporation d'une "culture" du risque aussi bien dans les représentations et les pratiques des professionnels que dans celles des profanes. Si la définition probabiliste du risque est toujours hégémonique en médecine, des acceptions plus larges se font jour, notamment à la lumière des grandes crises environnementales et sanitaires. Le risque s'appréhende désormais non seulement comme catégorie probabiliste destinée à rationaliser l'incertitude, mais aussi comme expression des grandes peurs contemporaines, ou comme "forme" donnée à un problème public. Cet ouvrage collectif explore les multiples déclinaisons du risque dans le domaine sanitaire et l'aborde sous différents angles: risque anesthésique, risque obstétrical, risque professionnel, risque d'erreur médicale, intériorisation du risque, risque sida... Son ambition est de contribuer au débat que suscite ce concept dans les sciences sociales.

Risque et pratiques médicales

La collection "Le lien social", dirigée par Serge Paugam, directeur de recherche au CNRS, propose des essais d'interprétation sociologique, historique et économique des sociétés contemporaines. Elle a pour ambition de s'appuyer sur les méthodes et les moyens techniques des sciences sociales, sans renoncer pour autant à la réflexion philosophique sur le sens des expériences vécues et l'interprétation des évolutions globales de la société.

Ses oeuvres

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