La réflexion critique sur les rapports entre la littérature et la guerre a longtemps privilégié, en France, les oeuvres portant sur la Seconde Guerre mondiale. La commémoration du Centenaire de la Grande Guerre a permis de rattraper ce retard en faisant éclore un grand nombre de publications, qui renouvellent profondément le champ d'étude de la "littérature de guerre" en attirant l'attention sur des auteurs délaissés ou ignorés et, surtout, en croisant l'approche littéraire avec celles des sciences humaines.Victime d'une image qui l'associe davantage aux mondanités qu'aux champs de bataille, Cocteau semble avoir été le grand oublié de ces travaux, sur les écrivains de la Grande Guerre, à laquelle il a voulu participer dès le premier jour et qu'il vécut sur le front belge pendant six mois en 1916. Quant à la perception publique de ses années d'Occupation, elle est de son côté largement saturée par un autre événement, son "Salut à Breker" publié dans Comoedia en 1942, interprété par beaucoup comme un insupportable "Salut à Hitler" valant profession de collaboration.Tout cela est simplificateur, comme le savent les lecteurs de Cocteau et de ses biographies. Ce volume veut donc ajouter sa pierre aux travaux similaires conduits sur d'autres écrivains de premier plan.

Cocteau d'une guerre à l'autre

Georg Simmel, dans son article «Esthétique sociologique » (1896) voyait dans les oeuvres symbolistes une « conséquence de l’hyperesthésie qui repousse tout contact énergique et ne peut qu’effleurer les choses ». Walter Benjamin notait qu’à l’ère de la reproductibilité technique de l’oeuvre d’art le désir des masses est de « rapprocher toujours plus d’elles-mêmes les objets et de s’en emparer par la copie, la reproduction ». Comment, dans la société et l’art contemporains, le besoin de proximité et d’appropriation analysé par Benjamin se satisfait-il? L’hyperesthésie diagnostiquée par Simmel s’est-elle aiguisée ou émoussée? Les douze études réunies dans ce volume se penchent sur cette obsession de la proximité et sur les formes par lesquelles l’art et la littérature, comme la technique, tentent de nous rendre toujours plus et plus immédiatement accessibles les uns aux autres. Empathie générale : est-ce la passion contemporaine dominante ? Il apparaît que la notion de proche, quel que soit le domaine étudié, ressortit tout ensemble à l’esthétique et à la sociologie.

Le Proche - Notion d'esthétique et de sociologie. A partir de Georg Simmel

Paul Morand pouvait être antipathique, infatué de sa personne, insultant envers ses collègues écrivains, avec des bouffées d'antisémitisme, de misogynie ou d'homophobie. Sa défense du colonialisme et, sous l'Occupation, de la politique collabo-rationniste de Vichy fut délibérée et constante. La publication de son Journal inutile avait fait scandale, et la reprise de ses ouvres en Pléiade en 2005 fit de même.

Et pourtant Paul Morand est indéniablement un grand écrivain. L'un de ceux qui sont capables, en une formule concise, de retrouver un style, d'évoquer un univers ou une atmosphère. Poursuivie sur près de soixante ans, l'ouvre littéraire de Paul Morand est considérable et embrasse tous les genres. Trente ans après la mort de son auteur, en 1976, elle n'a pas encore fait l'objet d'une étude d'ensemble. Les quatorze chapitres qui composent cet ouvrage associent étroitement l'étude de la biographie et celle des ouvres littéraires, en faisant appel à des correspondances et des documents inédits ; ils apportent des mises au point précises sur divers aspects controversés de Morand, tout en s'efforçant de replacer sa production littéraire sous l'éclairage des grands débats idéologiques qui furent ceux de son temps.

Ses oeuvres

Ses derniers livres