Mansfield Scott (1897-1950) 

"- En résumé, mes chers amis, toute notre discussion se ramène à cette question : Un homme peut-il commettre un meurtre sans le savoir ? 

... C'est ainsi que M. Henry Copeland, notre hôte, essaya de préciser le sujet de la conversation. 

- Il ne me semble pas, objecta son fils Arthur, que la question posée sous cette forme renferme bien tous les éléments du problème... Je dirais plutôt : Un homme en état d'hypnose, peut-il être dominé par une volonté étrangère au point de tuer quelqu'un, tout en se rendant compte de la gravité de son acte ? 

- Je répondrais nettement par la négative, déclara Fred Aldridge. Si le sujet a la moindre conscience de ce qu'il fait, il échappe à l'influence de son hypnotiseur. 

- C'est aussi mon avis, dit alors M. Endicott. Dès l'instant qu'un esprit normal comprendrait ce qu'on exige de lui, il retrouverait assez de force pour ne pas l'accomplir. 

L'avocat Endicott prononça ces derniers mots avec conviction et regarda successivement toutes les personnes présentes comme pour les défier de s'inscrire en faux contre son assertion. 

M. Copeland et son fils, assis côte à côte près de la cheminée, demeurèrent silencieux. Le premier ne semblait pas avoir d'opinion bien arrêtée sur la question débattue, mais témoignait d'un grand intérêt pour les étonnantes expériences d'hypnotisme que Norton Osgood venait de faire devant nous. Arthur Copeland, par contre, dans son enthousiasme juvénile, ne voyait pas de limite au mystérieux pouvoir que cet étranger avait paru capable d'exercer sur les autres invités. Grand, fort et robuste comme son père, le jeune Arthur était plus impressionnable ; il se laissait emporter par son imagination sans tenir assez compte des faits et de la logique" 

Une enquête de Malcolme Steele.

Les Copeland s'apprêtent à marier leur fille. Les convives sont tous présents dans la propriété des Copeland ; ce sont tous des gens distingués à l'exception d'un seul : un certain Kirke, personnage peu recommandable... La veille du mariage, celui-ci est retrouvé assassiné dans la chambre qu'il occupe. Qui est le meurtrier ? Toutes les personnes présentes ont une raison pour avoir perpétré ce crime ? Quelles sont les limites de l'hypnose ?

Rideaux rouges

Mansfield Scott (1897-1950) 

"Richard Thornton se réveilla en sursaut et se souleva sur un coude. Les parois nues de sa cellule et la porte massive dont le guichet laissait passer quelques rayons de lumière, opposèrent leur brutale réalité à ses yeux encore pleins du beau rêve interrompu. Ses idées à peine rassemblées, il se demanda ce qui l'avait si brusquement tiré de son sommeil. C'était quelque chose de matériel et positif, il en était sûr... Mais quoi ? 

Il n'avait pas dû dormir longtemps, et à mesure que sa mémoire se dégageait des fantasmagories du songe, il se rappelait qu'il avait longtemps arpenté le petit espace compris entre son lit et la porte avant de se coucher. Il s'était vite endormi, il avait revu en rêve des figures chéries... et puis tout à coup ce je ne sais quoi... 

Mais alors, ses regards cessèrent d'errer çà et là et s'arrêtèrent sur une boulette de papier qui se trouvait par terre, juste devant sa porte. 

Encore ! 

Le cour battant de crainte que le surveillant ne vînt à passer, il se leva sans bruit. Il rampa jusqu'à la porte. Il saisit la petite boule blanche et revint se coucher. La lumière était très faible, mais il n'osa pas déplier le papier à la clarté venant du guichet. Il se tourna face au mur et ramena la couverture au niveau de ses yeux." 

Une enquête de Malcome Steele.

Un prisonnier, Richard Thornton, reçoit de mystérieux messages lui expliquant comment et quand s'évader... Qui est cet ami inconnu qui communique avec lui ?

Le Cercle Noir

Edgar Wallace (1875-1932) 

"- Monsieur, vous avez laissé tomber une fleur ! dit le gardien. 

James Sepping, à qui s'adressaient ces mots, rougit légèrement et regarda d'un air un peu confus les trois violettes qui gisaient sur le gravier immaculé de la cour d'honneur. Il n'avait ni l'allure ni la physionomie d'un détective, et quoiqu'il fût déjà l'un des principaux chefs de la police secrète de Londres, il avait su se garder de tout trait professionnel et avait plutôt l'apparence insouciante et joviale d'un vigoureux et jeune fils de bonne famille en vacances. 

- Non, ne ramassez pas ces fleurs, répondit-il au gardien... à moins que les règlements de la Tour de Londres ne s'y opposent. Elles ne font pas mauvais effet. 

Le vieux militaire décoré qui avait pour mission de faire visiter la Tour de Londres à quelques centaines de gens par jour, se frotta le menton en jetant à son interlocuteur des regards quelque peu soupçonneux... Mais l'aspect parfaitement correct et sérieux de James Sepping le rassura. 

- Les morceaux de papier sont défendus, mais pas les fleurs, dit-il. 

L'officier de police glissa une pièce de monnaie dans la main du gardien. 

- Il me semble, lui dit celui-ci, vous avoir déjà vu à la Tour, monsieur. 

- Oui... cela m'est arrivé... en effet." 

Le dénommé Kuppie, infernal et insaisissable maître chanteur, s'en prend au richissime Rex Walton qui doit épouser Dora Coleman. Jim Sepping, chef de la police secrète de Londres et meilleur ami de Rex, est sur l'affaire ; mais il faut avouer qu'il est impuissant... Kuppie a toujours un coup d'avance...

L'affaire Walton

Edgar Wallace (1875-1932) 

"Si l'anniversaire de Mr Pallion n'avait pas été le 29 septembre, il n'y aurait jamais eu de mystère du Cercle Rouge ; en outre une bonne douzaine de personnes seraient encore de ce monde, et Thalia Drummond n'aurait pas été accusée de vol et de complicité de vol. 

Mr Pallion recevait joyeusement à dîner ses trois assistants au Coq d'Or à Toulouse. Mais, vers 3 heures du matin, il lui revint à l'esprit qu'il n'était pas venu à Toulouse pour festoyer, mais bien pour exécuter un criminel anglais du nom de Lightman. 

- Mes enfants, dit-il gravement, quoique d'une voix un peu pâteuse, il est 3 heures, et la « Veuve » n'est pas montée ! 

Ils se rendirent tout aussitôt à la cour de la prison où se trouvait le fourgon macabre et, avec l'habileté de l'habitude, se hâtèrent d'ériger la funèbre machine et d'ajuster le couperet dans sa rainure. Mais la plus grande habileté est sujette à caution quand les vins de France entrent en jeu : en essayant de manouvrer le couperet, les aides s'aperçurent qu'il ne tombait pas comme il faut.

- Je vais arranger ça, dit Mr Pallion. 

Et il planta un clou à l'endroit précis du montant où il ne devait pas y avoir de clou. 

L'heure avançait. Les portes de la prison s'ouvrirent et le condamné fut poussé par ses gardes sur la bascule... Un bref commandement retentit. 

- Courage ! dit Mr Pallion. 

- Va au diable ! lui répondit le condamné. 

L'exécuteur pressa le bouton... et le couperet descendit..." 

Pourquoi l'ivrognerie du bourreau de Toulouse allait-elle, quelques années plus tard, déclencher la panique dans les milieux d'affaires londoniens ? Le chef inspecteut Parr et le détective privé Yale sont sur les dents : dès qu'ils avancent dans l'enquête surgit un nouveau meurtre...

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