Affaissement, déclin, déclassement, suicide : les qualificatifs ne manquent pas pour qualifier la contre-performance de la France depuis 40 ans. A la différence de la plupart des pays développés et émergents, la France s'est enlisée durablement dans une série de domaines clés : désindustrialisation, commerce extérieur, chômage de masse, désespérance sociale...

On trouve ici la première explication d'ensemble de ce phénomène, qui contraste avec la période faste des Trente Glorieuses. Le recul français est d'abord la conséquence d'un virage manqué  qui aurait adapté le modèle de croissance français à la crise des années 1970, puis à l'ère d'un monde globalisé. Alors que la plupart de nos voisins européens se sont insérés dans l'échange international et ont augmenté le taux d'emploi de leur population, la France et ses élites se sont enferrés dans des choix politiques et économiques erronés : politique de la demande favorisant les producteurs étrangers, impôts de production décourageant l'offre, alourdissement continu d'un État-providence devenu le brancardier d'une crise sociale structurelle.

Le décrochage français nous donne à comprendre les raisons de cette adaptation si difficile et de réformes si souvent impossibles.

Le décrochage français : Histoire d'une contre-performance politique et économique, 1983-2017

« Depuis 40 ans... » : la formule fait florès depuis décembre 2018 et le mouvement des Gilets jaunes, jusqu'au président de la République Emmanuel Macron évoquant « quarante années de malaise qui resurgissent ». Le dérapage de la France est connu :
Désindustrialisation, envol d'un chômage de masse, explosion des déficits, des charges fiscales et sociales, un tournant symbolisé par un budget public toujours déficitaire depuis 1974, quand survient le premier choc pétrolier. Un tournant majeur a en effet eu lieu durant cette année charnière et celles qui l'ont suivie avec l'essoufflement de la croissance dans le monde occidental et, de façon inverse, l'entrée de plusieurs pays du « Tiers Monde » dans un processus d'émergence et d'industrialisation accéléré.
Déficit structurel des échanges, manque de compétitivité de l'industrie nationale... la France est l'un des pays qui se sont adaptés le plus mal à cette nouvelle donne mondiale. Une faiblesse structurelle qui, au-delà du rattrapage des Trente Glorieuses remonte à 1945 et au poids de l'État-Providence placé essentiellement sur les entreprises. Au fil des décennies, aucun gouvernement français de droite ou de gauche ne remettra en cause un système soumettant les producteurs nationaux à une véritable taxe douanière à l'envers. Ce handicap est devenu chronique quand la Communauté économique européenne s'est plongée à partir des années 1970 dans l'océan du libre-échange mondial.
Alors qu'une partie de l'opinion publique rêvait de bâtir une société socialiste idéale dans une France isolée du reste du monde, les gouvernants et experts français ont ignoré le modèle de spécialisation dynamique des pays de l'arc alpin et du Nord de l'Europe, sous-estimé le contrecoup de l'essor des pays asiatiques d'Extrême-Orient sur les productions de milieu de gamme des pays développés - celles de la France notamment. Avec à la lettre depuis plus de quatre décennies, l'asphyxie de l'industrie et son corollaire, l'essor du chômage de masse, l'alourdissement concomitant de l'État-Providence et des dépenses publiques, la détérioration des comptes publics mais aussi le blocage de l'ascension sociale et le découragement d'une grande partie de la société française.
Ecrit par deux historiens réputés de l'économie et des entreprises, Le virage manqué dresse le constat clinique du décrochage de la France au cours de la décennie 1974-1984 en analysant ses causes structurelles et son déroulement, sans oublier la responsabilité des gouvernements et des élites nationales choisissant - le gouvernement de Raymond Barre excepté - de faire peser sur l'industrie plutôt que sur les ménages le poids d'une contrainte extérieure grandissante. Celle de l'économie ouverte et de la mondialisation qui s'étend à l'ensemble du globe sans les années 1980-1990. Au sein d'un ensemble de nations, l'Union Européenne où prédomine le modèle de l'économie sociale de marché, il est toujours possible pour la France d'emprunter le chemin ignoré lors du grand basculement de 1974.

Le Virage manqué ; 1974-1984 : ces dix années ou la France a décroché

La capacité des Européens à s'insérer dans l'échange international s'est érodée à partir du début des années 70, mais l'étude des taux de chômage régionaux révèle qu'un vaste ensemble transfrontalier, de l'Italie du Nord-Est jusqu'à l'embouchure du Rhin, a résisté à la désindustrialisation et continue à s'insérer dans les échanges internationaux sans connaître un chômage massif.
Plus récemment, s'y sont ajoutées quelques régions du Grand Ouest européen. A l'inverse, le phénomène du chômage de longue durée s'est développé au coeur des grandes capitales européennes, même parmi les mieux situées géographiquement. La confrontation de ces chiffres avec diverses variables sociologiques révèle l'influence d'héritages historiques sur lesquels les politiques macroéconomiques n 'ont pas de prise.

Le chômage en Europe ; divergences nationales et régionales

Comparée à celles d'autres grandes régions manufacturières, l'industrie alsacienne se singularise par la croissance exceptionnelle qu'elle a connue durant les deux premiers tiers du xix' siècle et par sa résistance ultérieure aux crises politiques et économiques. Cette performance est d'autant plus surprenante qu'elle a lieu dans une région dépourvue de ressources naturelles et dépossédée de son ancienne fonction commerciale par la Révolution. Des facteurs habituellement invoqués ailleurs, comme la prospérité des secteurs traditionnels ou une bonne insertion dans le réseau des échanges n'ont pas joué au moment où l'essor industriel a été le plus vigoureux. Une analyse poussée du phénomène de l'industrialisation en Alsace révèle que la prospérité des entreprises y a reposé essentiellement sur leur aptitude à maîtriser rapidement des techniques nouvelles, la qualité élevée de leurs produits et le grand nombre de leurs tentatives pour étendre la gamme de leurs fabrications. Ces facteurs n'apparaissent dans aucune statistique et ne peuvent être pris en compte par les modèles économétriques. Ils reposent eux-mêmes sur des comportements qui, aussi bien chez les salariés que chez les entrepreneurs, sont spécifiques au milieu culturel alsacien.

L'industrialisation de l'Alsace (1803-1939)

Histoire économique de l'Allemagne - XIXe-XXe siècles

La Maison De Dietrich - De 1685 à nos jours

« Depuis 40 ans. » : la formule fait florès depuis décembre 2018 et le mouvement des Gilets jaunes, jusqu'au président de la République Emmanuel Macron évoquant « quarante années de malaise qui resurgissent ». Le dérapage de la France est connu : désindustrialisation, envol d'un chômage de masse, explosion des déficits, des charges fiscales et sociales, un tournant symbolisé par un budget public toujours déficitaire depuis 1974, quand survient le premier choc pétrolier. Un tournant majeur a en effet eu lieu durant cette année charnière et celles qui l'ont suivie avec l'essoufflement de la croissance dans le monde occidental et, de façon inverse, l'entrée de plusieurs pays du « Tiers-Monde » dans un processus d'émergence et d'industrialisation accéléré. Déficit structurel des échanges, manque de compétitivité de l'industrie nationale. la France est l'un des pays qui se sont adaptés le plus mal à cette nouvelle donne mondiale. Une faiblesse structurelle qui, au-delà du rattrapage des Trente Glorieuses (et de ses illusions) remonte à 1945 et au poids de l'État-providence placé essentiellement sur les entreprises. Au fil des décennies, aucun gouvernement français de droite ou de gauche ne remettra en cause un système soumettant les producteurs nationaux à une véritable taxe douanière à l'envers. Ce handicap est devenu chronique quand la Communauté économique européenne s'est plongée, à partir des années 1970, dans l'océan du libre-échange mondial. Écrit par deux historiens réputés de l'économie et des entreprises, Le Virage manqué dresse le constat clinique du décrochage de la France au cours de la décennie 1974-1984 en analysant ses causes structurelles et son déroulement, sans oublier la responsabilité des gouvernements et des élites nationales choisissant - le gouvernement de Raymond Barre excepté - de faire peser sur l'industrie plutôt que sur les ménages le poids de la contrainte extérieure grandissante de l'économie ouverte et de la mondialisation qui va s'étendre à l'ensemble du globe dans les années 1980-1990.

Le Virage manqué - 1974-1984 : ces dix années où la France a décroché

Existe-t-il un modèle de capitalisme rhénan opposé au modèle anglo-saxon ? Des historiens économistes réunis à Strasbourg ont testé, à partir d'études de cas, cette hypothèse, qu'avait formulée pour la première fois Michel Albert, dans son livre Capitalisme contre capitalisme, en 1991.
Celle-ci a été confirmée par une belle moisson de découvertes. Elles ont révélé les atouts de l'entreprise petite ou moyenne face à la grande firme managériale, l'empreinte laissée par le capitalisme familial sur de grands groupes industriels, et la longévité particulière de nombreuses dynasties patronales nées dans l'espace rhénan. Le fondateur du groupe aéronautique américain Boeing était issu de l'une de ces dynasties.
L'espace rhénan s'avère comme particulièrement fécond en entrepreneurs. La stabilité de l'actionnariat, la promotion interne des cadres et la rareté des conflits sociaux lui permettent d'offrir une meilleure résistance aux crises économiques. Si l'entreprise y est plus vigoureuse qu'ailleurs, cela tient à des facteurs que l'Histoire peut aider à déceler.

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