Le Mercenaire du Gange, c'est Benoît de Boigne, le plus talentueux des aventuriers européens qui ont cherché fortune dans l'Inde du XVIIIe siècle. Cet homme au destin fabuleux deviendra en effet le maître de l'Hindoustan. Né Le Borgne à Chambéry en 1751 alors que la Savoie faisait partie du royaume de Sardaigne, mercenaire étranger au service du grand prince marathe Mahadji Sindhia, il dompte les grands féodaux de l'empire moghol et les princes du Rajasthan. Lorsqu'il revient en Europe riche et célèbre, Benoît de Boigne se prend d'une folle passion pour la très jeune Adèle d'Osmond, qu'il épouse. Le couple va s'épuiser en affrontements douloureux qu'Adèle de Boigne dépeint plus tard dans des Mémoires devenus des classiques. Hanté par la nostalgie de ses rêves d'antan, il décidera de retourner dans sa Savoie natale. Pour faire revivre dans toute son étonnante singularité le destin de Benoît de Boigne, il fallait le talent de Michel Larneuil, sa connaissance de l'Inde. Après s'être penché sur la vie de la Begum sombre, roman qui a séduit de nombreux lecteurs, il suit avec fougue la course prodigieuse de son héros dans un livre qui réconcilie l'Histoire et le romanesque.

Le Mercenaire du Gange

Nous avons tous lu le roman de Jules Verne Les Cent millions de la Bégum, dont le point de départ est l'immense fortune qu'une princesse indienne - la Bégum Sombre - aurait léguée à ses héritiers. Cette princesse a existé. Elle a vécu dans l'Inde du XVIIIe siècle, et c'est son histoire extraordinaire que Michel Larneuil nous raconte, restituant ainsi toute une époque : l'Inde déchirée par ses rivalités internes, par les luttes des Français et des Anglais ou des nombreux aventuriers qui étaient venus d'Europe pour tenter leur chance dans une contrée fabuleuse. Autour de la Bégum et par elle - car c'est d'elle que vient le récit - le roman s'élargit aux dimensions de l'épopée. C'est la fresque de soixante années d'héroïsme, d'aventures et de folies, de victoires ou de défaites. Soixante années de vie et de mort qui devaient aboutir à l'écroulement de l'empire de l'Hindoustan. La Bégum Sombre, célèbre par son intelligence et son courage, fut l'un des grands chefs politiques et militaires de ce temps-là. Chacun se passionnera pour ces mémoires hauts en couleurs, où l'incident le plus quotidien se fait destin, où l'Histoire devient tout naturellement légende.

Le Roman de la Bégum Sombre

En 1985, un jeune scénariste de la télévision quitte Paris et s'en va dans le Sud-Ouest de la France pour y prendre possession d'une maison que lui a léguée un oncle inconnu. Il arrive dans un village de Gascogne, y fait une découverte étrange et rencontre un vieux médecin, non moins surprenant, qui, sur ses instances, lui raconte l'histoire du pays. Ce récit fait surgir du passé, de la rivière du temps qui fuit et n'a pas de mémoire, un monde curieux, savoureux, cocasse, vivant, avec ses paysages de la vallée de l'Adour, ses coutumes, ses fêtes, ses personnages pittoresques, touchants, truculents. Un monde certes qui change peu à peu, puisque tout change, mais où dominent encore et toujours l'amour de la terre de Gascogne, la dévotion aux gloires du pays, Henri IV, d'Artagnan, Montaigne, et la fierté d'être Gascon. Le lecteur pénètre avec bonheur dans ce monde qui sait rester fidèle à lui-même, passe de l'amusement à l'émotion, du sourire au rire. Et s'écrie, en refermant le livre : mais, moi aussi, hil dou diable, je suis Gascon ! Michel Larneuil a ses attaches en Gascogne ; sa famille est de Chalosse, de cette vallée de l'Adour qu'il sait si bien évoquer. Né en 1926, il a fait des études d'orientalisme et a séjourné longtemps en Asie, notamment en Inde, pays où se situent plusieurs de ses romans dont le Roman de la Begum sombre qui a connu un très grand succès.

Si l'Adour avait voulu

1950 : L'Inde indépendante s'ouvre au monde extérieur, diversifie son commerce, pousse son industrialisation. Pressentant l'aubaine, des hommes d'affaires, des banquiers, des techniciens venus de tous les pays se ruent sur cette proie nouvelle. Dans ce milieu cosmopolite où la recherche de l'exotisme, l'appétit de jouissance et la soif de l'argent rassemblent, en marge de la société hindoue traditionnelle, un jeune Français, Jean Derenne, s'est juré de faire fortune à Bombay. Mais les difficultés s'amoncellent : il rate des affaires, ses amis quittent le pays, son grand amour s'éloigne à son tour. Jean Derenne peu à peu descend les degrés de l'isolement et de la misère ; il n'est plus qu'une épave. Mais voici que deux êtres extraordinaires, Bahadour et Prem, le courage et l'amour, l'enfant et l'aveugle, lui tendent leurs mains. C'est l'histoire d'un homme seul, perdu dans la foule indienne et qui nous initie à la vie intense et mal connue de Bombay.

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