Certains ouvrages ont enchanté des générations de lecteurs, transformé nos connaissances, posé les fondements d'un monde nouveau. D'autres au contraire se sont révélés odieux ou nocifs. Aux uns et aux autres sont consacrées des thèses et des études savantes. Il existe en revanche des livres dont on ne parle jamais, des livres « ordinaires », certes bien plus nombreux mais qui peu de temps après leur parution tombent dans l'oubli. C'est sur l'un de ces livres discrets que se penche aujourd'hui Michel Pastoureau. À dire vrai, s'il est quelque peu oublié, il n'est pas totalement anodin puisqu'il s'agit de sa première publication, La Vie quotidienne au temps des chevaliers de la Table Ronde, parue chez Hachette, dans une collection célèbre, en 1976. Elle était consacrée à la légende arthurienne et à la société chevaleresque des XIIe et XIIIe siècles. Raconter aujourd'hui l'histoire de cet ouvrage de jeunesse est pour l'auteur l'occasion d'évoquer un certain nombre de souvenirs, de rendre une dernière visite au roi Arthur, et surtout de faire oeuvre historiographique. Que signifiait alors publier un premier livre ? Comment un jeune historien inconnu pouvait-il affronter les moeurs étranges de l'édition française ? Quel était alors le statut de la vulgarisation historique ? Et qu'est-elle devenue aujourd'hui ?

Dernière visite chez le roi Arthur - Histoire d'un premier livre

Apprenez à penser en couleurs, et vous verrez le monde autrement !

Le petit livre des couleurs

Longtemps délaissé par les historiens, l'animal est désormais un objet d'études à part entière. Envisagé dans ses rapports avec l'homme, il nous apprend mille choses sur la société, l'économie, la culture, la vie religieuse et symbolique. Michel Pastoureau a choisi ici quarante animaux célèbres. Certains ont réellement existé (les éléphants d'Hannibal, la bête du Gévaudan), d'autres sont empruntés à la Bible (la baleine de Jonas), à la mythologie (le Minautore), d'autres encore à la littérature (le perroquet de Flaubert) ou à la réalité de notre monde, et ce jusqu'au monstre du loch Ness ou Félix le chat...

Les Animaux Célèbres

La rayure et les étoffes rayées sont longtemps restées en Occident des marques d'exclusion ou d'infamie. En furent notamment vêtus tous ceux qui, à un titre ou à un autre, se situaient sur les marges de la société chrétienne ou bien en dehors: jongleurs, musiciens, bouffons, bourreaux; prostituées, condamnés, hérétiques, juifs, musulmans ainsi que, dans les images, le Diable et toutes ses créatures. Sans faire aucunement disparaître ces rayures très négatives, l'époque romantique voit apparaître une autre forme de rayures, positives et liées aux idées nouvelles de liberté, de jeunesse, de plaisir et de progrès. Dans les sociétés contemporaines, ces deux types de rayures cohabitent: celles des vêtements de prisonniers, de la pègre, des lieux dangereux et mortifères, et celles du jeu, du sport, de l'hygiène, de la mer et de la plage.

L'étoffe du diable ; une histoire des rayures et des tissus rayés

Cet ouvrage, publié par l'Académie salésienne, est un hommage à Gérard Détraz, trop tôt disparu. Une vingtaine de personnes ont proposé, par le biais d'une courte étude, de saluer la mémoire de ce chercheur passionné. Vous découvrirez des aspects de la société médiévale, de la vie religieuse ou de l'histoire de l'art qui ne manqueront pas de captiver autant le spécialiste que l'amateur. Nous vous souhaitons d'agréables moments de lecture et d'étonnement. Gérard Détraz (1958-2002), une personnalité alliant érudition, sensibilité et talent, comme en témoignent les deux dessins reproduits dans l'ouvrage. Après des études à Grenoble et un doctorat de géologie, il obtint un DEA d'histoire médiévale. Attaché de conservation aux Archives départementales de la Haute-Savoie, il participa au classement et inventaire de fonds anciens et aida de nombreux chercheurs par ses conseils avisés. Il était chargé des publications au sein de l'Académie salésienne. On doit à Gérard Détraz un grand nombre d'articles et d'ouvrages dont la qualité fut unanimement saluée.

De la pierre au parchemin - Trésors d'histoire savoyarde - Mélanges dédiés à la mémoire de Gérard Détraz

«Le bon historien ressemble à l'ogre de la légende, disait Marc Bloch. Là où il flaire la chair humaine, il sait que là est son gibier.» Jacques Le Goff n'a guère eu à forcer son talent pour se glisser à son tour dans la peau de l'ogre. La métaphore illustre à souhait l'énergie physique et intellectuelle, la force de travail peu commune de cet historien qui tient de Michelet, mais aussi de Balzac. C'est à l'évoquer, lui et son oeuvre et, plus encore, sa manière de faire de l'histoire que nous avons voulu consacrer ce livre pour lui offrir.

L'Ogre historien : Autour de Jacques Le Goff

Ouvrage paru en français sous le titre L'étoffe du diable. Une histoire des rayures et des tissus rayés (Éditions du Seuil, 1991).

Des Teufels Tuch

A la fois source écrite et source figurée, le sceau constitue, malgré sa petite taille, un document particulièrement riche. Non seulement il livre une foule d'informations intéressant de nombreuses disciplines, mais ces informations sont toujours dignes de foi. Engageant la responsabilité juridique de son possesseur, le sceau-matrice est en effet un objet fabriqué avec une grande rigueur, et les empreintes qu'il laisse sur les actes sont datées et localisées avec précision par celui-ci. C'est là un cas presque unique parmi les sources figurées, notamment pour le Moyen Age. Cette richesse documentaire reste cependant méconnue de beaucoup d'historiens et d'archéologues. Science autrefois florissante, la sigillographie européenne paraît s'être assoupie depuis un demi-siècle. Toutefois depuis quelques années semblent apparaître, en France et en Allemagne, les signes d'un certain réveil auquel la présente bibliographie souhaiterait contribuer. Celle-ci propose un recensement exhaustif des travaux — français ou étrangers — consacrés à la sigillographie française (la France étant envisagée dans ses limites actuelles). Sont ainsi répertoriés, sous une forme à la fois méthodique et géographique, 2542 ouvrages et articles publiés avant 1982 (les trois quarts sont consacrés à des sceaux médiévaux). Les notices bibliographiques sont complétées par un index onomastique de quelque 37 pages qui non seulement permet de retrouver rapidement une publication donnée mais aussi de repérer toutes les études publiées sur les sceaux de telle ou telle personne, famille, ville, région, administration ou institution.

Bibliographie de la sigillographie française

La baleine, l'animal le plus grand et le plus lourd de la Création, a toujours fasciné l'être humain. Spéculations et fantasmes ont été d'autant plus nombreux que voir une baleine vivante a longtemps été rare. Son histoire est liée à celle de la mer, de la navigation et de la pêche. Mais elle est aussi en relation avec celle des savoirs et des classifications du monde animal. Chassée depuis le Néolithique, la baleine fut cependant mieux connue à partir du moment (au XVIIe siècle) où sa chasse quitta les côtes, les fjords, pour s'exercer en haute mer. De la capture d'une baleine étaient tirés un grand nombre de produits alimentant un commerce fructueux. Une industrie baleinière vit progressivement le jour, mais elle devint si prédatrice qu'il fallut, au XXe siècle, limiter les prises et imposer des quotas.

Entre-temps la symbolique de l'animal se modifia. Longtemps ce fut un monstre redoutable, au service des forces du mal. La Bible et la mythologie en faisaient un instrument de dévoration et les bestiaires médiévaux, un attribut du Diable. La littérature moderne ne fut guère plus indulgente, soulignant sa cruauté : c'était l'ogre des océans, tel Moby-Dick, ce cachalot blanc et féroce dont Hermann Melville a raconté l'histoire. Mais plus on avançait dans le temps, plus cette image s'atténua et s'inversa : le monstre marin fit peu à peu place à une créature plus attachante, sinon pitoyable, injustement victime de la cupidité et de la violence des hommes. Aujourd'hui, cette sympathique baleine est devenue une des vedettes du livre pour enfants et l'image emblématique de la planète en péril.

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