Littérature chinoise ; orientalisme ; littératures occidentales

La Chine dans les études comparatistes : nouvelles approches et repositionnements

Lointaine, isolée à l'extrémité du continent eurasien, longtemps difficile d'accès et par là même mystérieuse, la Chine a de tout temps hanté l'imagination de l'Occident. Peuplée par les Anciens de monstres et de merveilles, c'est au Moyen Age seulement qu'elle a commencé d'être connue, sous le nom de Cathay, grâce à Marco Polo qui en détailla les richesses. Mais d'autres avant lui s'en étaient déjà allés jusqu'en Chine, et bon nombre d'hommes et de femmes s'y aventurèrent à sa suite : missionnaires, marchands, militaires, diplomates, scientifiques, journalistes ou simples touristes... Venus d'Europe, de Russie, d'Amérique, du Canada ou même d'Australie, la plupart cherchèrent à la convertir ou à la " civiliser ", à l'exploiter ou à la conquérir ; mais quelques-uns tentèrent aussi d'explorer ce monde dans toute sa diversité. Leurs récits nous entraînent du littoral aux régions les plus reculées, nous font emprunter des moyens de transport insolites, savourer les " délices " des auberges, connaître les situations les plus angoissantes ou les plus cocasses. A travers sept siècles d'histoire, qu'ils se soient trouvés séduits ou irrités, ces voyageurs ont subi la fascination d'un peuple et d'une civilisation énigmatiques et nous offrent de l'empire du Milieu une image aux multiples facettes, toujours envoûtante.

Le voyage en Chine

La question - certains diraient le problème - de l'altérité est au centre de nombreux débats contemporains que les événements du 11 septembre 2001 à New York et du 11 mars 2004 à Madrid n'ont fait qu'aviver. Au-delà des discussions et des prises de position qui touchent à des conceptions de société très différentes, telle celle du voile dit "islamique", on constate que, de Francis Fukuyama et sa Fin de l'Histoire (1992) à Samuel Huntington et son Choc des civilisations (1997), l'affrontement entre universalistes et relativistes, ou culturalistes, a prolongé un clivage que Tzvetan Todorov fait remonter au moins à la Renaissance, mais dont les germes sont présents bien antérieurement. Images, représentations, perceptions de l'Autre, mais également de Soi, sont naturellement au coeur de ces problématiques, poussant à se pencher sur les canaux de transmission de l'information, les modalités de mise en place des stéréotypes, les facteurs de leur diffusion, les réactions de fascination, de rejet ou d'affirmation, voire de raidissement identitaire, qu'elles provoquent. D'autant que le contexte général de la mondialisation, et singulièrement le développement exceptionnel des voyages qui l'accompagne, plus particulièrement depuis le XVIe siècle, mais de manière encore plus intense aux XIXe et XXe siècles, multiplie les occasions, fugaces ou prolongées, de rencontrer l'Autre, l'Etranger, l'Exotique. Et ce même contexte développe parallèlement un engouement particulier, crée une demande, puis ouvre un marché, pour des vecteurs spécifiques des images et représentations de l'Autre : les récits de voyage, sous toutes leurs formes - inédites ou publiées - d'une part, les guides de voyage d'autre part.

De l'Orient à l'Occident et retour - Perceptions et représentations de l'Autre dans la littérature et les guides de voyage

Comment, parmi toutes les activités de l'invention intellectuelle, se délimite le champ littéraire ? Comment évolue-t-il et selon quels facteurs - traductions, échanges avec d'autres champs culturels (sciences, philosophie, arts...), etc. ? Dans la perspective d'une longue durée (de la Renaissance à nos jours), les seize études ici réunies présentent autant d'angles d'attaque de ces questions, abordant la quasi-totalité des littératures mondiales. La Revue de Littérature Comparée a pris l'initiative de cette enquête d'historiographie littéraire, réalisée grâce au concours du Centre d'Etudes Supérieures de la Renaissance et de l'équipe de recherche Littérature et Nation de l'Université de Tours.

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