L'ouvrage réunit trente-six articles offerts à Patrick Gautier Dalché par ses amis, ses élèves et ses collègues à l'occasion de son départ en retraite. Pour rendre hommage à ses travaux, qui ont renouvelé les recherches sur l'histoire des perceptions et représentations de l'espace, les éditeurs ont souhaité rassembler des contributions qui pour l'essentiel s'inscrivent dans cette même perspective, traitant des représentations spatiales aussi bien textuelles que cartographiques, savantes ou empiriques, dans la longue période que lui-même étudie, allant de l'Antiquité tardive au XVIIe siècle.

Orbis disciplinae - Hommages en l'honneur de Patrick Gautier Dalché

Du point de vue des représentations de l'espace, le XIVe siècle italien paraît être une époque charnière. On y observe en effet le développement de deux courants : une géographie que l'on peut qualifier (sans jugement de valeur) de "traditionnelle", dont les représentants sont les universitaires, ou des encyclopédistes, et une géographie aux ambitions différentes, celle des premiers humanistes. Pour les premiers, conscients des mutations politico-territoriales accumulées depuis le XIIIe siècle, souvent au courant de l'élargissement des horizons asiatiques, le savoir reçu de la tradition doit être adapté et ajusté. Chez les seconds, l'intérêt pour l'Antiquité se traduit par la recherche active des textes. La confrontation de l'espace contemporain avec l'espace de l'Antiquité aboutit à des apories, à la mise en évidence des contradictions des auteurs et des savoirs et à des interrogations fécondes sur la possibilité de représenter l'espace, et sur les modes de cette représentation. Les successeurs de Pétrarque renoncent ainsi à produire une synthèse des connaissances anciennes et nouvelles et choisissent de suivre dans leurs élaborations l'ordre alphabétique, qui permet de juxtaposer les savoirs tout en se conformant à l'impératif de l'exhausitivité.

Culture et savoirs géographiques en Italie au XIVe siècle

Ce livre est une introduction à l'histoire (les villes de l'Italie (milieu XIIe siècle-milieu XIVe siècle). L'Italie, en particulier centro-septentrionale, est essentiellement un monde de villes. Plus qu'ailleurs en Occident, une croissance urbaine exceptionnelle et l'essor d'une économie marchande les placent au premier plan de l'histoire italienne. D'un point de vue géopolitique, trois espaces se dégagent : le royaume d'Italie (Italie du Nord et du Centre, des contreforts alpins à la Toscane), intégré à l'Empire germanique ; l'Italie pontificale (les Etats pontificaux coupent la péninsule de la mer Tyrhénienne à la mer Adriatique) ; le royaume de Sicile (sud de la péninsule et Sicile). Si le poids économique et politique des villes est moindre dans le Sud, dans la partie la plus dynamique de la péninsule (Nord et Centre), des institutions urbaines originales, les Communes, se sont mise en place depuis la fin du XIe siècle. Entre 1150 et 1350, les Communes animent l'histoire italienne, entretiennent des rapports conflictuels entre elles, mais aussi avec l'Empire et la Papauté. Elles affirment leur souveraineté dans tous les domaines de la puissance publique. Les villes italiennes se distinguent également par l'importance d'un idéal civique qui s'exprime dans tous les domaines de la vie culturelle et religieuse, et qui permet de transcender les luttes internes qui rythment l'histoire des cités.

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