Commencée au début du XXe siècle par Victor-Louis Bourrilly et Pierre de Vaissière pour les Archives de l'histoire religieuse de la France, reprise sous l'égide de la Société de l'Histoire de France entre 1969 et 1973 puis à partir de 2008 sous la direction de Rémy Scheurer et Loris Petris, grâce à l'appui du Fonds national suisse de la recherche scientifique, la publication de la Correspondance du cardinal Jean du Bellay atteint son terme avec trois cent quinze lettres des années 1555-1559, ainsi que vingt-huit addenda et sept autres textes de Jean du Bellay. Aux tables du volume s'ajoutent des annexes générales pour les règnes de Henri II et de François II (et d'autres additions pour celui de François Ier) : la liste des ouvrages dédiés au cardinal, l'index des personnes et des lieux pour l'ensemble des tomes IV à VII ; enfin l'état des sources manuscrites et imprimées de l'ensemble de la correspondance. Au total, ce sont quelque deux mille lettres et mémoires rédigés entre 1527 et 1559 qui sont désormais à la disposition des chercheurs, éclairant d'un jour nouveau tant les événements politiques et diplomatiques que l'histoire culturelle, artistique et littéraire.

Correspondance du cardinal Jean du Bellay - Tome 7, 1555-1559

Ce sixième volume de la correspondance de Jean du Bellay compte, entre juillet 1550 et avril 1555, quelque trois cents quarante lettres et mémoires, dont près des trois quarts sont adressés à une quarantaine de correspondants, principalement le roi Henri II et le connétable Anne de Montmorency. Le soin mis par le secrétaire d'Etat Jean Duthier à conserver les dépêches venues d'Italie explique la bonne qualité de la transmission de ces documents. Par contre, honnis la `vingtaine de lettres envoyées par la Balia de Sienne et enregistrées à l'expédition, il ne reste qu'une septantaine de lettres adressées à Jean du Bellay par une trentaine de correspondants. L'absence de Rome du cardinal de juillet 1550 à mai 1553 ainsi qu'une longue période de maladie expliquent en outre le petit nombre de textes retrouvés pour cette période vécue en France. Dés son quatrième séjour à Rome (1553-1560), Jean du Bellay est constamment mêlé, parfois très étroitement, aux affaires politico-religieuses du pontificat de Jules III. Souvent seul cardinal français présent à Rome, où il exerce de facto la fonction de protecteur des affaires de France, il intervient au-delà de l'attribution des bénéfices ecclésiastiques pour défendre les intérêts du roi et s'impliquer dans les relations avec les Etats italiens, allant jusqu'à mettre à disposition ses mules pour le ravitaillement de Sienne. A son habitude, Jean du Bellay commente les faits, donne son opinion sur les personnes, envisage les éventualités et suggère la voie à suivre. C'est donc un acteur de l'Histoire que révèle cette correspondance, mais aussi un collectionneur passionné d'antiquités et, dans le genre épistolaire, un véritable écrivain.

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