Etudier l'histoire du Japon des années 1392 à 1709 permet de voir comment une petite formation sociale féodale aux assises économiques globalement fragiles, dotée de structures étatiques rudimentaires, et située aux marges orientales de l'Empire chinois, est devenue une société plus prospère, coiffée par des structures d'Etat désormais assez puissantes pour encadrer de près une population nationale de trente millions d'âmes et s'affirmer sur la scène internationale, par le biais de politiques impérialistes et partiellement isolationnistes. La fin du Moyen Age (XVe et première moitié du XVIe s.) est une période de transition qui permet l'intégration profonde et définitive de l'archipel dans l'espace régional de l'Asie orientale puis dans l'espace-monde, et crée ainsi les conditions de la formation d'un " Japon moderne " à partir de la seconde moitié du XVIe s. Le Japon affirme alors une identité nouvelle à l'extérieur (conquêtes, " fermeture du pays ", domination des Aïnous) comme à l'intérieur (essor démographique, perfectionnement de l'Etat, développement économique, bouillonnement culturel, redéfinition du paysage religieux) et constitue lui-même le socle de la " modernisation " de l'époque de Meiji (1868-1912). L'ouvrage présente une réflexion inédite sur cette période de transition. Il intègre toutes les dimensions de l'histoire de ces trois siècles, qu'elles soient politiques, sociales, économiques, culturelles ou religieuses. On y découvre également l'impressionnant travail des historiens japonais d'hier et d'aujourd'hui.

Naissance et affirmation du Japon moderne (1392-1709) - Relations internationales, Etat, société, religions

Et si, au regard de l'histoire, le Japon et la Grande-Bretagne n'étaient pas véritablement des îles ? Les innombrables lieux communs colportés sur les cultures et les mentalités prétendument insulaires des habitants de ces deux archipels posés à l'Occident et à l'Orient du vaste continent eurasiatique méritent d'être interrogés. Dans cet ouvrage, deux historiens débattent à partir de leur terrain d'élection – le Royaume-Uni pour l'un, le Japon pour l'autre – de la pertinence de la notion d'insularité en histoire. Dans ce dialogue où chaque archipel tend à l'autre un miroir, il est question d'identités, d'échanges, de cosmogonies, de littératures... Insularité subie, insularité proclamée, insularité dépassée : d'où vient la puissance des représentations et des fantasmes que recèle l'expérience insulaire ? Quel est, en somme, l'empire des îles sur l'histoire des mondes britannique et japonais ? Evoquant tout autant Robinson Crusoé que le mythe shintô de la création des îles japonaises, la colonisation romaine de l'île de Bretagne et les incursions mongoles au pays du Soleil levant, les pirates du Japon médiéval ou les ressorts du Brexit contemporain, cet ouvrage foisonnant, érudit et stimulant s'adresse à tous ceux qui ont en partage le goût de "la différence historique".

Sous l'empire des îles - Histoire croisée des mondes britannique et japonais

Dès l’arrivée au Japon du jésuite navarrais François Xavier (1549), le premier missionnaire chrétien à avoir foulé le sol nippon, le dialogue engagé entre les membres de la Compagnie de Jésus et les Japonais révéla surtout la distance culturelle qui séparait alors l’Orient de l’Occident : assurément, les peuples de ces deux extrémités de la terre avaient des conceptions différentes des origines du monde, des êtres divins et de la vie dans l’au-delà. Dépourvus de toute force militaire, et ne pouvant avoir recours qu’à la "suave pression de la volonté" promue à l’époque par Bartolomé de Las Casas, les premiers évangélisateurs du pays du Soleil levant durent multiplier leurs efforts pour faire la "conquête spirituelle" d’une nation libre et soucieuse de préserver ses traditions. Cet essai propose une lecture inédite des vingt premières années du "siècle chrétien" de l’histoire du Japon. En se fondant sur des sources européennes et japonaises de première main, l’ouvrage propose une analyse approfondie de l’installation dans l’archipel des missionnaires chrétiens, du contenu de leurs conversations et débats avec les Japonais, et des réactions de ces derniers à l’égard de la nouvelle religion étrangère. Ce faisant, le livre offre un exemple significatif des difficultés du processus de mondialisation qui s’est enclenché à partir des XVe et XVIe siècles sous la férule des conquistadors, des marchands et des missionnaires.

Le christianisme à l'épreuve du Japon médiéval - Ou les vicissitudes de la première mondialisation 1549-1569

Historiographies d'ailleurs: comment écrit-on l'histoire en dehors du monde occidental ?

Contrairement à une image d'Épinal largement répandue dans l'Occident contemporain, qui veut que les religions d'Asie soient synonymes de tolérance, de sagesse et de non-violence, la vie religieuse dans cette partie du monde présente elle aussi, à l'instar d'autres civilisations, une dimension fondamentalement conflictuelle, chaotique, voire mortifère : schismes radicaux, prosélytismes agressifs, pratiques spirituelles extrêmes pouvant entraîner le décès, violences contre les personnes, destructions de lieux de culte, attaques portées à la foi elle-même... Dans cet ouvrage, les chercheurs du COLLECTIF ERA (État et Religion en Asie) proposent une série d'analyses concrètes qui illustre comment, à travers l'histoire de quatre pays d'Asie orientale (Chine, Corée, Japon, Vietnam), les instances politiques ont fait usage de la violence en fonction de quatre conceptions différentes des rapports entre État et religion : pluralisme, liberté, impérialisme et athéisme. S'inscrivant résolument dans une perspective d'histoire connectée, ces spécialistes décrivent comment ces modèles issus d'Occident et/ou d'Asie ont tour à tour dominé la vie religieuse de ces pays en fonction de l'idée qu'on s'y faisait ou qu'on s'y fait encore de la " voie de l'État ", celle-là même qui constitue un des ponts les plus solides entre Extrême-Orient et Extrême-Occident.

Etat, religion et répression en Asie - Chine, Corée, Japon, Vietnam (XIIIe-XXIe siècles)

Conversations sous les toits : De l'histoire du Japon, de la manière de la vivre et de l'écrire

Dans ce livre d'entretiens, deux historiennes spécialistes du Japon parlent ensemble de leur métier. L'une, Francine Hérail, a consacré sa vie à l'étude de l'Antiquité japonaise (VIIIe-XIIe siècle). L'autre, Nathalie Kouamé, sa disciple, mène des recherches sur l'histoire de l'époque moderne du Japon (XVIe-XIXe siècle). Le fil directeur de leurs conversations est l'oeuvre que Francine Hérail a bâtie pendant plus d'un demi-siècle et la passion pour le Japon qui l'a nourrie. Au fil des pages, le lecteur découvrira un témoignage exceptionnel de la première Française à s'être engagée dans la voie si particulière et si ardue que représente l'étude de l'histoire du Japon. Rompant avec la réserve légendaire qui la caractérise, Francine Hérail dévoile plusieurs aspects de la construction de son oeuvre toute entière marquée par une extrême érudition : elle y parle de sa découverte du Japon, de ses préoccupations et de ses choix intellectuels, de ses thèmes et de ses méthodes de travail, et de tous les hasards de la vie qui font que l'on emprunte tel chemin plutôt que tel autre. Tous les amoureux du pays du Soleil-Levant trouveront de l'intérêt et du plaisir à lire ces entretiens qui évoquent avec une liberté et une profondeur rares le peuple japonais, sa langue, ses arts, ses coutumes et, surtout, son histoire, qui apparaît encore trop souvent en Occident comme un univers inaccessible.

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