Descendre le Mékong depuis le Tibet jusqu'à la mer de Chine alors que, jadis, les premiers "explorateurs" de la future Indochine en remontaient le cours, voilà une idée à contre-courant ! L'auteur assume ses choix : la rencontre avec les civilisations du Sud-Est asiatique, en particulier au Laos, l'a bouleversée, révélant chez elle des liens entre découverte de l'Autre, philosophie et désir d'Orient. Son récit impressionniste est celui d'un monde en déclin - ou en pleine renaissance, c'est selon. Mékong dérives nous dit autant "de l'espoir des peuples qui en occupent les rives, de leur dignité [...] et de cette formidable énergie qui les habite", que du regard sensible d'un couple de voyageurs au sein duquel le "je" ne se confond avec le "nous" que pour mieux être contredit. Certes, il n'est guère de vérité au-delà de la mer de Chine et l'ancien fleuve des colonies, qui a vu passer tant de terreurs et de violences depuis plusieurs siècles, ne s'est parfois reflété dans nos Lumières que pour mieux s'y brûler. Mais ce texte à la fois intime et universel est aussi une quête de vérité, une invitation au voyage sur les rives d'un fleuve qui fait jaillir les contraires - les beautés et l'horreur -, à la rencontre de l'infinie poésie de populations toujours en lutte contre l'effacement de l'histoire. "Du Nord au Sud, sur quatre mille deux cents kilomètres, le plus grand fleuve d Asie du Sud-Est évoque et reflète des silhouettes de paysans coiffés de chapeaux coniques, des populations chaussées de tongs, des villes encombrées de vélomoteurs, des maisons en bois sur pilotis, les robes safran des bonzes et l'écho des gongs rebondissant sur des ciels de mousson. [...] Le Mékong nous était apparu le douzième jour, dans le village thaï de Chiang Khan. C'était la mousson. Ses eaux épaisses, couleur caramel, charriaient des troncs d'arbres arrachés en amont aux hautes terres du Tibet et de la Chine."

Mékong dérives

De tous les arbres de la Création, quel est, dites-nous, celui qui suscite le plus d'amour, de passion, de vénération ? Quel est celui qui revêt auprès des hommes des contrées où il croît un caractère plus sacré, qui est riche d'autant de symboles lumineux, qui les relie avec autant de force aux grands mystères de la nature ? C'est l'olivier, pardi ! De toutes les nourritures terrestres, quel liquide issu de la pression d'un fruit est, avec autant d'évidence, allégresse pour le palais et fait la preuve, sans cesse vérifiée par la science et la médecine, d'autant de bienfaisance et de miséricorde pour la santé ? C'est l'huile d'olive, parbleu !
De tous les fruits de la terre, y en a-t-il un seul aussi humble, aussi petit, aux formes aussi pulpeuses cependant, qui se multiplie en autant de variétés originales et qui contienne en sa chair autant de subtiles succulences ? Non ! Point d'autre que la drupe globuleuse et oblongue appelée olive !
Ce livre, né de la réalisation de deux séries d'émissions diffusées à l'initiative des Ateliers de création de Radio France sur l'ensemble du réseau France Bleu, fait l'éloge de l'olivier et célèbre l'huile d'olive. " La fille de l'olivier ", l'olive elle-même, s'y exprime aussi, pour une fois ! - elle prend la parole, parfaitement ! - avec toute la saine franchise, toute la loyauté des filles de la Méditerranée.
Tout cela pour saluer chapeau bas " l'arbre à paix ". Car l'olivier est une leçon, un exemple - certes bien mal suivi de nos jours ; une invitation lancée depuis la nuit des temps à tous les peuples qui le cultivent, à ne s'écarter jamais de la voie de la concorde et de la fraternité. Eternelle actualité de l'olivier !
Chroniques de l'olivier s'achève par un almanach proposant mois par mois renseignements techniques, recettes de cuisine de saison, citations de grands auteurs et de " bougnéteux " des pays d'oliviers.

Chroniques De L'Olivier

La voie qui m'a conduit de Béziers où je suis né il y a 100 ans, jusqu'à ce wagon du train Paris-Berlin d'où je vous parle, est loin d'être rectiligne. Passionné par le dessin, je ne suis entré dans l'administration que par obéissance à mon père. Il avait émis un vœu : ne pas mourir avant d'avoir vu son fils préfet. Je lui ai permis de réaliser ce dernier souhait. Le Front populaire, ma confrontation avec la barbarie nazie et ma rencontre avec le Général de Gaulle ont bouleversé ce qui aurait dû être ma carrière : la vie brillante, laborieuse mais sans surprise d'un haut fonctionnaire de la République. Mon arrestation à Caluire, les tortures de Klaus Barbie, les impératifs de l'Histoire ont fait de moi un héros. Ce personnage ne m'appartient plus. Mais laissez-moi vous raconter...

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