Écrire en 100 mots les 1000 ans du Moyen Âge est un pari impossible. Pari néanmoins relevé par cet ouvrage grâce aux regards croisés d’historienne et de littéraire qui, au travers de cent termes, parviennent à rendre compte d’une réalité souvent difficilement saisissable et d’une littérature aussi complexe que riche. Car il ne s’agit pas ici de définir exhaustivement chaque mot à la manière d’un dictionnaire ou d’un lexique, mais bien de saisir quelque chose de cette ambiance du Moyen Âge occidental, dont Jean Huizinga écrivait au début du XXe siècle qu’il s’y mêlait « l’odeur de la rose et du sang ».De la « confrérie » au « village », de la « confession » au « Graal », de l’« ost » à la « fin’amor », ces 100 mots invitent le lecteur contemporain à se représenter le Moyen Âge entre tradition et modernité, un Moyen Âge autre et nôtre.

Les 100 mots du Moyen Âge

Cet essai est une hypothèse. Celle de la naissance d'une gastrono(r)mie. Elle part d'un constat : à partir du XIIIe siècle, les livres de cuisine et les livres de fiction « explosent » (B. Laurioux). À l'inverse, les fictions se passionnent pour l'alimentation. Il s'agit dans cet essai de comprendre comment, par la littérarisation des livres de cuisine et par la technique culinaire des textes de fiction, se constitue progressivement un nouveau genre : la littérature gastronomique. Personnage, destinataire et prescriptrice, la femme est au centre de son dispositif textuel. C'est elle qui fournit l'argumentaire descriptif, normatif ou satirique de cette nouvelle littérature de bouche qui interroge, par la chair, la chère. Entre ordre et désordre, gula et luxuria, elle offre aux auteurs une nouvelle voix pour explorer les possibles textuels et définir l'essence de cette littérature gastronomique : le goût des mets et des mots.

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