Les Dong vivent aux confins du Guizhou, Hunan et Guangxi, dans des montagnes difficiles d'accès. Ils sont connus pour leur splendide architecture faite de maisons en bois, de tours du tambour et de ponts de la pluie et du vent, où les habitants aiment se retrouver. S'ils possèdent une culture originale et élégante, ils n'ont pas d'écriture et recourent à la langue chinoise. Aussi le travail entrepris par des écrivains dong qui, passés par l'université à l'ère post-maoïste, composent leurs récits en chinois, est-il singulièrement intéressant : parcours d'intellectuels s'interrogeant sur leur culture par le détour d'une autre langue, dans un processus de traduction-création.
Pas d'écriture chez les Dong, en revanche des traditions très fortes - mais pour combien de temps encore, avec l'exode massif vers les villes et la construction d'axes routiers ? - dont la préservation est assurée oralement. Traditions multiples, généreuses, joyeuses, qui enchantent avec des légendes et des chansons.
Le recueil invite à un voyage dans les littératures orales et écrites - via le chinois - des Dong. Les illustrations ainsi que les documents présentés révèlent l'unité de la culture et des sources communes d'inspiration d'un registre à l'autre d'expression.

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