Le 23 octobre 1956, le peuple de Budapest se révolte contre la domination soviétique qui s'était installée depuis la Seconde Guerre mondiale. Tout d'abord triomphante (l'armée russe se retire de la ville fin octobre) la Révolution est bientôt écrasée dans le sang par les chars soviétiques, revenus le 4 novembre. Ces tragiques épisodes auront de profondes et durables répercussions sur les Hongrois bien sûr mais c'est une grande fracture dans le système communiste dont les conséquences sur l'opinion et les intellectuels occidentaux sont immenses.
Cet ouvrage, unique en son genre, paraît à l'occasion du cinquantième anniversaire de la Révolution hongroise. Il présente presque 200 photographies prises notamment à Budapest entre juillet 1956 et janvier 1957 par Erich Lessing, « le photographe de la guerre froide », dont le nom est indissociable de cet épisode capital de l'histoire du vingtième siècle.
Les événements politiques et historiques sont commentés à travers quatre textes :
Erich Lessing lui-même relate le contexte dans lequel « le photographe de la guerre froide » a effectué son reportage pour Life, et été un témoin privilégié et actif de la Révolution hongroise ;
Le grand romancier hongrois György Konrád revit dans une nouvelle autobiographique les journées de la Révolution auxquelles le jeune homme qu'il était a directement participé ;
Le journaliste et politologue François Fejtö, spécialiste des ex-démocraties populaires, retrace les événements qui ont conduit à l'explosion populaire, en cette quinzaine de jours durant laquelle plus de 27 000 hongrois trouveront la mort et 200 000 quitteront leur pays ;
L'historien Nicolas Bauquet analyse les retombées des événements hongrois sur le monde occidental et sur le système communiste.
L'ouvrage est divisé en quatre parties :
La Hongrie communiste / La Révolution / L'Echec / La Mémoire

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