Depuis le milieu du XIXème siècle, les Ateliers Duchemin ont contribué à donner au vitrail français son nouveau visage. Six générations de maîtres verriers ont oeuvré au service de cet art complexe et délicat de la métamorphose, du mariage entre verre et lumière. De la conservation de l'extraordinaire patrimoine vitré du monde à la création d'oeuvres contemporaines, mêlant savoir-faire traditionnels et expérimentations de techniques nouvelles à destination des projets de grands artistes, l'oeuvre des Ateliers Duchemin s'inscrit dans un échange et un dialogue permanent. "Le vitrail n'existe que dans la rencontre entre le lieu, le créateur et l'artisan" . Les Ateliers Duchemin ont bâti une histoire singulière, accumulant, telles les strates géologiques, les expériences les plus diverses. Tout un passé qui irrigue leur présent et leur permet d'éviter la posture de "gardiens du temple" . Chaque création devient alors une aventure renouvelée.

Les Ateliers Duchemin, théâtre de la métamorphose

Depuis 1586, c'est autour des grands fours à pot que les hommes et les femmes des Cristalleries de Saint - Louis se relaient dans la même danse rythmée par les exigences et les caprices de la matière. Constamment partagés entre l'eau et le feu les gardiens de ce savoir faire unique, travaillent sans relâche pour satisfaire la définition du mot prestige. Afin de figer par l'image chacune des étapes de ce processus improbable de fabrication d'une pièce en cristal, les acteurs de ce livre m'ont offert avec générosité et passion leurs gestes si précieux transmis de génération en génération. A coup de "potion magique", de force, de dextérité et de précision, c'est finalement avec la plus grande délicatesse que chacun de ces gestes sont effectués. On comprend alors ce qui fait la renomée des cristalleries de Saint-Louis, l'alchimie entre la nature et les hommes. Le cristal n'est plus seulement de la matière précieuse mais il est la vie de tout une région

Gestes & métiers des Cristalleries de Saint-Louis

Des bâtiments de pierre, de brique et de verre, sont posés là.
 De calmes patios fleuris les séparent.  des tas de cailloux, des galeries de choses qui ressemblent à des fromages.  non!  ce sont des moules en plâtre, gardés comme un trésor dans cet endroit appelé le magot.  de l'eau ruisselle.  le feulement d'un tour de potier.  l'odeur de la terre blanche qui glisse mollement sur le sol.  des ombres dansent au fil d'allées claires ou obscures.  d'un blanc immaculé surgissent, immobiles, des centaines de vases, de statues, d'assiettes, de tasses.
 Le souffle chaud du feu, l'odeur du bois.  une porte grince.  des couleurs explosent sans bruit.  le frémissement d'un pinceau.  les couleurs sentent bon.  la pièce se joue sans relâche depuis deux siècles et demi.  les acteurs, ce sont ceux qui transforment les cailloux en or.  l'alchimie est parfaite.  les gestes de sèvres sont là, intacts, sans troubles.

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