« Ce tombeau suffit, à qui le monde n'avait pas suffi. » Tel est le vers par lequel, en juillet 1189, Henri II, roi d'Angleterre, ordonne que débute l'élégie funéraire qui sera gravée sur son tombeau à Fontevraud, l'abbaye la plus chère aux Plantagenêts.
La région des Pays de la Loire se trouve au coeur même de l'Empire Plantagenêt, l'une des constructions politiques les plus fascinantes du Moyen Âge. À la fin du XIIe siècle, ce conglomérat de principautés territoriales couvre tout l'ouest de la France et une grande partie de la Grande-Bretagne et de l'Irlande. Son succès réside dans la stratégie savamment orchestrée par Geoffroy V Plantagenêt, comte d'Anjou et du Maine, et par son fils Henri II, roi d'Angleterre et duc de Normandie, à qui son mariage avec Aliénor d'Aquitaine apporte tout le sud-ouest de la France. Le plus connu des fils de ce couple tumultueux est Richard Coeur de Lion qui, au cours d'une croisade audacieuse, ajoute Chypre aux possessions des chrétiens latins et reconquiert le littoral palestinien.
Cet ouvrage, fruit des dernières recherches menées par les meilleurs spécialistes, rassemble les principaux épisodes d'une histoire complexe : il expose les stratégies qui ont permis de gouverner un territoire très étendu, et nous fait pénétrer dans la vie quotidienne d'une dynastie qui s'est illustrée dans la politique mais aussi dans le domaine des arts, par le biais d'un mécénat brillant et avisé.

Les Plantagenêts dans les Pays de la Loire

Après la fécondité des travaux sur l'artillerie médiévale qu'a connu la seconde moitié du XIXe siècle, on constate aujourd'hui un regain d'intérêt des chercheurs en histoire militaire, grâce à la prise en compte de l'artillerie comme vecteur d'expérimentation technique. On peut désormais ouvrir à nouveau le dossier du rapport fortification/projectile ("la lutte du boulet contre la cuirasse") en apportant le regard croisé de plusieurs disciplines neuves (archéologie de la métallurgie, archéologie du siège, enquête iconographique), et en acceptant le fait que le développement de l'artillerie est largement indépendant de la fortification, alors qu'au contraire, la fortification est conditionnée par l'évolution de l'artillerie. C'est volontairement que l'intitulé du colloque ne distingue pas entre artillerie mécanique et artillerie à poudre. Il convient en effet de reconsidérer les modalités du passage à une artillerie exclusivement à poudre (coexistence des deux types d'artillerie, évolutions des performances des différents systèmes d'arme, contraintes propres...), que les auteurs du XIXe siècle ont parfois eu trop tendance à penser en termes de rupture technologique. Situé à la rencontre entre artillerie et fortification, le colloque se placera principalement dans la perspective du siège, bien qu'il existe d'autres usages de l'artillerie (bataille, cérémonies ou chasse) et d'autres usages de la fortification (défense contre les surprises ; clôture symbolique, sociale ou fiscale).

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