Si la France ne possède pas de mythologie qui lui soit propre, en raison de sa christianisation précoce et intense, elle possède cependant des mythes qui se manifestent sous des formes diverses : croyances, légendes, contes, pratiques et rites. Les rapports de ces formes entre elles sont multiples : les croyances topographiques sont sous-jacentes aux légendes, narrations à fonction étiologique qui ont un point d'articulation mythique dans le temps et l'espace ; les pratiques, rites et prohibitions dissimulent, déguisent et révèlent tout à la fois les croyances concernant le déroulement de la vie humaine et de l'année (rites de passage, rites calendaires). Enfin les contes n'ont pas qu'une fonction de pur divertissement : ils véhiculent, sous forme narrative, des représentations collectives.

Mythes et croyances dans l'ancienne France

Cendrillon est sans doute le conte le plus connu, le plus répandu, le plus aimé.
    Mais le récit de Perrault et celui des frères Grimm, parce qu'ils ont été écrits, imprimés et reproduits largement, ont éclipsé des centaines, peut-être des milliers d'autres, recueillis par les ethnologues et les folkloristes. Ces récits, aussi attachants que vigoureux dans leur expression, apportent des éléments narratifs inédits qui enrichissent l'histoire de cette jeune fille persécutée et lui donnent des couleurs insolites. Dans ce recueil, on trouvera une cinquantaine de Cendrillons originaires de cultures différentes, de l'Europe à l'Orient, de l'Afrique aux Amériques, sans oublier la première version passée dans l'écrit : elle est chinoise et date du IXe siècle de notre ère.
    Cendrillon appartient à un cycle, où l'on peut repérer un grand nombre de transformations narratives et d'entrelacements de motifs. Sous forme de dossier complémentaire, ont été jointes des versions de formes peut-être antérieures et postérieures, bien qu'on les trouve également racontées dans une même communauté : Un-oeil, Deux-Yeux, Trois-Yeux et Peau d'Âne.
   Si l'on reconnaît le mythe à ses facultés de perdurer à travers les siècles et de s'adapter à chaque époque qu'il traverse, alors Cendrillon est bien une figure mythique.

Sous la cendre, figures de Cendrillon

Ce livre témoigne d'une quête de plus de vingt ans à travers les contes de tradition orale. Il s'attaque à quelques idées reçues. Les folkloristes du XIXe siècle comprenaient les contes comme des formes dégénérées des mythes. Or, Nicole Belmont compare la légende d'Orphée et Eurydice à La Fille du diable, rapproche Cendrillon de Hestia et observe que la ligne de partage entre populaire et savant que la dichotomie mythe/conte devait tracer perd de son évidence. Autre idée reçue : celle qui réserve les contes aux enfants. En analysant la symbolique des contes merveilleux comme Freud interpréta les rêves, N. Belmont montre que " les enfants ne sont pas assez vieux pour les comprendre ". Comment expliquer sinon que les éditeurs publient des versions édulcorées des contes lorsqu'ils s'adressent aux enfants ? En interrogeant cette tension entre l'oral et l'écrit, qui font les deux régimes d'existence du conte, N. Belmont scrute l'entreprise pionnière des frères Grimm et observe que le mode de transmission change la nature du conte. Elle suggère alors de reporter notre attention de l'énoncé vers l'énonciation. Le conte est une activité du dire. Elle ouvre ainsi la voie à cette créativité de l'agir qui place au premier plan le pouvoir créateur du conteur. Raconter n'est pas un art de la réplique, c'est une invention située. Dès lors, un conteur n'est pas le dépositaire de la mémoire collective, il en est l'artisan.

Mythe, conte et enfance - Les écritures d'Orphée et de Cendrillon

En 1924 s'ouvre à Paris la première bibliothèque spécifiquement dédiée à la prime jeunesse. Elle invente une nouvelle forme de contage : L'Heure du conte. C'est à partir d'abondantes archives manuscrites et tapuscrites laissées par quelques remarquables bibliothécaires aux fortes et attachantes personnalités qu'est analysé cet original dispositif de médiation littéraire orale. Passionnante introspection professionnelle et militante. Une attention extrême portée aux interactions vives entre conteuses et jeunes auditoires. promis à un brillant avenir qui s'enrichit à partir du "terrain" .

Cahiers de Littérature Orale N° 86/2020

Trois versions très différentes du conte dit «La Belle et la Bête».
En France: La Belle et la Bête, la version intégrale de Madame Leprince de Beaumont, où la belle finira par aimer et sauver la bête.
En Norvège : A l’est du soleil et à l’ouest de la lune, où une jeune fille épouse un ours qui se transforme en homme la nuit. 
Au Japon: Le choja Escargot, où comment un escargot séduit et épouse la fille du riche choja.

Trois histoires de la Belle et Bête racontées dans le monde

Cet ouvrage se propose de faire découvrir au lecteur la beauté et la vigueur expressive des contes traditionnels, transmis de bouche à oreille et de génération en génération. Leur richesse a été occultée en France par le recueil de Charles Perrault, oeuvre littéraire tellement réussie qu'elle a laissé croire à son exhaustivité. Il existe pourtant un patrimoine méconnu, fait de milliers de récits plus attachants les uns que les autres dont la séduction provient du sentiment que la forme apparemment simple, voire naïve, dissimule des significations et des vérités qui nous touchent très profondément. À travers des récits connus comme Cendrillon ou Peau d'Âne et d'autres moins familiers comme La fille du diable ou Le garçon paresseux, on découvrira les mécanismes d'élaboration des contes, leur poétique, processus de création analogue à celui du rêve, loin donc de l'oeuvre littéraire écrite, puisqu'ils prenaient forme et vie en même temps qu'ils étaient contés. C'est ce cheminement très vivant tout au long des narrations, de leurs versions et variantes qui a permis à l'auteur d'en offrir la théorie.

Poétique du conte ; essai sur le conte de tradition orale

Les contes de transmission orale cachent beaucoup de poésie sous leur ap- parente naïveté, grâce à quoi ils nous séduisent encore et toujours. De Barbe bleue à La petite fille qui cherche ses frères, du vrai Poucet à La fille bannie, cet ouvrage tente de découvrir en quoi cette poésie consiste et par quels moyens elle s'exprime. Pour l'essentiel elle est faite d'images et de mises en scène pro- posées par le conteur au fil du récit, à la fois familières et étranges. Oniriques en quelque façon, elles sont prises dans le tissu narratif qui déroule l'itinéraire du héros ou de l'héroïne, lui-même semblable à ce « Petit-Poucet  rêveur » qui est pour Arthur Rimbaud le poète lui-même. Sont pris en considération dans ces passages à l'écrit le poids que fait peser le recueil de Perrault sur le corpus français et l'infléchissement des contes vers l'enfance à partir du recueil des frères Grimm. Est également posée la question du programme nécessaire- ment optimiste du conte - « c'est un vrai conte de fées » - lorsque l'on trouve dans le corpus traditionnel quelques versions « ratées » de ce point de vue :
Comme un retournement en « anti-conte ».
Toutes ces questions renvoient au problème de la création littéraire et de sa transmission en dehors de l'écrit, revendiquant pour cette littérature dite orale le statut d'oeuvre à part entière qui lui est déniée, parfois avec véhémence.

Nicole Belmont est une anthropologue européaniste française.
Docteur en ethnologie (1968), elle est directrice d'études à l'École des hautes études en sciences sociales (EHESS, Laboratoire d'Anthropologie Sociale).
Ses travaux portent notamment sur le conte et le folklore autour desquels elle a développé une anthropologie de la naissance et de la transmission orale.
Durant les années 1980 elle a contribué à diffuser l'oeuvre de James George Frazer en France par des traductions et des éditions en collaboration avec Michel Izard. Elle a également travaillé sur l'ethnographie d'Arnold Van Gennep.
Ses derniers travaux et séminaires portent sur les rapports entre anthropologie et psychanalyse.

Petit Poucet rêveur

Paroles Paiennes. Mythes Et Folklore, Des Freres Grimm A P. Saintyves

De la voix au texte - L'ethnologie contemporaine entre l'oral et l'écrit, [119e Congrès des Sociétes historiques et scientifiques, Section anthropologie et ethnologie françaises, Amiens, 26-30 octobre 1994

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