Il est bien connu depuis les travaux d'Erikson (1968) que la jeunesse est une phase de la vie où l'identité est en pleine formation. Certes, de nos jours, on considère que la période qualifiée de " jeunesse " commence plus tard et s'étend sur une durée plus longue qu'à l'époque des analyses d'Erikson. Néanmoins, l'indétermination identitaire demeure l'une des caractéristiques de cette période de la vie qu'est la jeunesse, que celle-ci soit considérée sous l'angle du développement psychologique ou sous l'angle des transitions franchies au cours du passage à la vie adulte. En parallèle, la démonstration n'est maintenant plus à faire que, dans les sociétés dites " modernes ", on assiste à une individualisation des parcours, où chacun est appelé à être acteur de sa vie personnelle. Ces nouveaux modèles d'individualité se rencontrent dans toutes les sphères de la vie, mais ils s'incarnent tout particulièrement dans les processus de construction identitaire. L'objectif de cet ouvrage est donc d'analyser, sous des angles divers et croisés, les processus de construction identitaire chez les jeunes. Les chapitres réunis dans ce livre partagent toutefois deux traits communs. Tout d'abord, au-delà de la pluralité de leurs approches théoriques, chaque auteur aborde l'identité comme un construit, forgé par le jeune en interactions avec d'autres et en fonction d'un contexte objectif qui balise les choix possibles. Cette approche de l'identité s'inscrit en outre dans une conception théorique sur la manière d'étudier la jeunesse, conception qui colore l'ensemble des travaux menés à l'Observatoire Jeunes et société.

La construction identitaire des jeunes

Dans les sociétés modernes, où chacun est appelé à être acteur de sa vie personnelle, l'individualisation des parcours a d'importantes répercussions sur les conditions à travers lesquelles les jeunes forgent leur identité. Plus que jamais peut-être, la période de la vie qu'est la jeunesse se caractérise par l'indétermination dans ce domaine.

Cet ouvrage vise à mieux comprendre la construction identitaire des jeunes en l'explorant sous ses différentes facettes et à travers des regards disciplinaires variés. Par une série d'études de cas, les auteurs exposent différentes modalités de cette construction dans des sphères significatives de la vie des jeunes: de l'école à la vie de quartier, en passant par le monde professionnel et la vie personnelle. Le regard attentif des auteurs s'étend aux contextes locaux et nationaux où ces jeunes se construisent comme individus. Les contributions montrent aussi comment les jeunes négocient, en interaction avec les autres, les modalités de leur participation à la société, tout en cherchant à soutenir leurs valeurs et leurs aspirations. Au coeur de cet ouvrage se trouve donc le jeune, comme acteur social se débrouillant dans ses circonstances particulières.

Les jeunes sont souvent décriés pour leur apathie politique, notamment parce que les formes d'engagement qu'ils déploient sont parfois peu légitimées socialement. Les chapitres rassemblés dans ce livre visent à contribuer à la reconnaissance et à la compréhension de la diversité des formes de l'action politique des jeunes aujourd'hui dans plusieurs contextes sociopolitiques (au Québec et au Canada, en Europe, en Amérique latine et ailleurs).

Ce livre retrace les processus qui favorisent ou non l'engagement politique des jeunes, par le regard croisé d'études rigoureuses portant tantôt sur des formes d'action politique attendues des pouvoirs publics (le vote, la participation associative), tantôt sur des formes plus contestataires (notamment chez des jeunesses marginalisées), en passant par des modes plus diffus de résistance au pouvoir.

De cette panoplie de manières de s'engager se dégage le portrait de jeunesses variées, mais loin d'être apathiques.

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