Comment les citoyens d'aujourd'hui définissent-ils la "juste" sanction d'un délit ou d'un crime ? Avec quelles balances faut-il mesurer la peine ? A quels genres de peines recourir ? Et dans quel but punir : protection, réparation, réinsertion ? Existe-t-il une seule - ou plu- sieurs - conceptions de la justice dans les mentalités contemporaines ? Un consensus, ou une désagrégation des critères de justice ? Pour répondre à ces questions, une enquête pionnière auprès de 2000 personnes permet de dégager les trois grandes images contradictoires de la "juste" sanction prévalant aujourd'hui. Non seule- ment le consensus n'existe guère, mais nombreux sont ceux qui voudraient, par la sanction, tout résoudre à la fois : réparer, réintégrer, protéger. Enfin, les vertus de la prison - peine majeure - sont très contestées. On peut donc parler de "conscience malheureuse" pour définir le sentiment de justice aujourd'hui.

L'art de punir - Les représentations sociales d'une "juste" peine

Pourquoi une minuscule inégalité de traitement provoque-t-elle notre indignation, alors que des morts injustes peuvent nous laisser indifférents ? Qu'est-ce qui déclenche en nous le sentiment d'injustice ou, au contraire, l'inhibe ? Comment chacun de nous définit-il le juste et l'injuste, et comment le vit-on au quotidien ? Dans le domaine du travail, par exemple, à partir de quels critères évalue-t-on qu'un salaire est juste ou injuste ? Est-il juste de toujours honorer sa parole ? Doit-on payer toutes ses dettes ? Dans le domaine de la morale, notamment de la sanction pénale, quels critères retenir pour fixer une "juste" peine ? Comment tenir compte - ou non - du parcours de vie du délinquant ? Quelle place faire à la victime ? Dans le domaine des relations familiales, du "juste aimer", comment tolère-t-on l'injustice d'un parent, d'un conjoint ou d'un enfant ? Avec qui, et jusqu'où, se montrer solidaire : est-il juste de "payer" pour ses enfants, pour ses parents ? Plus globalement, notre soif de justice ne signifie-t-elle pas que le temps est venu de respecter autrui ?

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