" L'île est le meilleur pays du monde ", écrit en 1649 Etienne de Flacourt, chef des Français de Madagascar, qui vient de recevoir les premiers rapports d'une douzaine d'exilés qui avait séjourné - sans femme hélas - pendant trois ans dans l'île Mascareignes.
" Ce pays est arrosé de rivières et de fontaines de tous côtés, rempli de beaux bois de toutes sortes comme de lataniers, palmistes et autres, fourmillant de cochons et de cabris (lâchés par de précédents visiteurs), de tortues de terre extrêmement grosses, plein de ramiers, de tourterelles, de perroquets les plus beaux du monde et d'autres oiseaux de diverses façons...
Les étangs et rivières fourmillent de poissons. Il n'y a ni crocodiles dans icelles, ni serpents nuisibles à l'homme, ni insectes fâcheux... 
Quelques hommes y allèrent malades qui incontinent après retrouvèrent leur santé. Pendant ces trois années, ils n'ont pas eu le moindre accès de fièvre, douleur de dents ni de teste, quoiqu'ils fussent nus, sans chemises, habits, chapeaux ni souliers... ".
Trois siècles et demi après, bien que beaucoup de choses aient changé, la Réunion bénéficie toujours d'un des airs les plus purs de la planète....

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