Dans un contexte de faible croissance générale de l'Europe occidentale, l'espace européen a connu, en trente ans, une ample redistribution de la puissance économique. Ces disparités sont à l'origine des tensions monétaires actuelles au sein de la zone euro. Deux grands ensembles se détachent. Les régions du coeur de l'Europe ont su résister à la désindustrialisation et à la concurrence des pays émergents. Plus récemment, les régions du Grand Ouest européen se révèlent être dynamiques et innovatrices. À l'inverse, les régions du Sud européen et les grandes métropoles enregistrent un chômage endémique. Pour expliquer ces disparités, il faut descendre à l'échelle micro-régionale, qui offre un pouvoir de résolution très supérieur aux chiffres collectés au niveau national. Ces données, une fois confrontées à des variables sociologiques, révèlent le poids de l'héritage historique sur le chômage des régions européennes.

Analyse régionale du chômage en Europe occidentale : 1973 - 2009

La capacité des Européens à s'insérer dans l'échange international s'est érodée à partir du début des années 70, mais l'étude des taux de chômage régionaux révèle qu'un vaste ensemble transfrontalier, de l'Italie du Nord-Est jusqu'à l'embouchure du Rhin, a résisté à la désindustrialisation et continue à s'insérer dans les échanges internationaux sans connaître un chômage massif.
Plus récemment, s'y sont ajoutées quelques régions du Grand Ouest européen. A l'inverse, le phénomène du chômage de longue durée s'est développé au coeur des grandes capitales européennes, même parmi les mieux situées géographiquement. La confrontation de ces chiffres avec diverses variables sociologiques révèle l'influence d'héritages historiques sur lesquels les politiques macroéconomiques n 'ont pas de prise.

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