Après Mitteleuropa, cette Europe centrale dont sa mère était originaire et qu’il a arpentée toute son adolescence, puis United States, l’Amérique où il s’est rendu des centaines de fois, Olivier Barrot nous invite ici à partager sa traversée fantasmée de la Suède. Mêlant une érudition enjouée à une curiosité multiple, il nous emmène sur les pas des créateurs et personnages qui l’ont marqué – cinéastes, écrivains, peintres, sportifs –, de Selma Lagerlöf, l’auteur de Nils Holgersson qu’il avait tant aimé lire enfant, à Ingmar Bergman dont il est un spectateur fervent depuis ses premiers films, en passant par Bibi Andersson et Liv Ullmann, Anita Ekberg et Greta Garbo. Il salue Strindberg et les Ballets suédois, et se faufile encore au Dramaten, le grand théâtre de Stockholm, à l’Académie Nobel ou à l’université d’Uppsala, en compagnie d’une jeune Suédoise. Un récit? Peut-être un roman.

Boréales

Après Mitteleuropa, cette Europe centrale dont sa mère était originaire et qu'il a arpentée toute son adolescence, puis United States, l'Amérique où il s'est rendu des centaines de fois, Olivier Barrot nous invite ici à partager sa traversée fantasmée de la Suède. Mêlant une érudition enjouée à une curiosité multiple, il nous emmène sur les pas des créateurs et personnages qui l'ont marqué - cinéastes, écrivains, peintres, sportifs -, de Selma Lagerlöf, l'auteur de Nils Holgersson qu'il avait tant aimé lire enfant, à Ingmar Bergman dont il est un spectateur fervent depuis ses premiers films, en passant par Bibi Andersson et Liv Ullmann, Anita Ekberg et Greta Garbo. Il salue Strindberg et les Ballets suédois, et se faufile encore au Dramaten, le grand théâtre de Stockholm, à l'Académie Nobel ou à l'université d'Uppsala, en compagnie d'une jeune Suédoise. Un récit? Peut-être un roman.

Depuis l'adolescence, Olivier Barrot n'a eu de cesse de partir à la rencontre de la Mitteleuropa, cet insaisissable territoire uni au long des siècles par le partage de la langue allemande. C'est en lisant et en voyageant qu'il s'est approprié les mille facettes de cette vaste Europe centrale dont le propre est justement de n'avoir pas de centre, d'être en quelque sorte voisine du monde, et le berceau de tant d'émigrants célèbres. 

Exercice de cartographie littéraire, le présent livre raconte les voyages, lectures, films et musiques qui ont permis à Olivier Barrot de renouer petit à petit le fil avec la lointaine Bessarabie, l'actuelle Moldavie, d'où sa famille maternelle est partie un jour, au début du XXe siècle, pour s'installer en France.

Mitteleuropa

Cet essai biographique est né le jour où Olivier Barrot a découvert une photographie sur laquelle on voyait son propre père, un technicien de cinéma, sur un tournage aux côtés de Gérard Philipe, alors au sommet de sa gloire... Ce visage, à côté de celui de son père, lui a inspiré aussitôt une sorte de « fraternité » insaisissable - qui est devenue le fil conducteur de ce livre... C'est à un véritable « exercice d'admiration » que se livre l'auteur. Et à une enquête sur l'époque, ainsi que sur les milieux du théâtre et du cinéma... Car Gérard Philipe n'était pas seulement un comédien, mais aussi, dans une France meurtrie par la guerre, le symbole d'une renaissance juvénile et humaine. Olivier Barrot entreprend de suivre son ami posthume, de film en film, du Festival d'Avignon au théâtre de Chaillot, du « Cid » au « Prince de Hambourg ». Au passage, il se glisse dans toutes les coulisses, y compris celles de la politique et de l'Histoire (puisque Gérard Philipe était également le porte-drapeau d'un certain communisme porteur d'avenir radieux). Les années 1950-60 sont ainsi ressuscitées avec tendresse et lucidité. On s'y plonge comme dans un monde d'autrefois, rempli d'espérances et d'illusions...

L'ami posthume, Gérard Philipe (1922-1959)

« Turbulent, touche-à-tout, d'une impatience folle et dévorant la vie - du reste convaincu que rien n'est impossible - et parfois, j'en conviens, me croyant tout permis - sans volonté suivie, sans ambition réelle et pas persévérant - opposant une force d'inertie déplorable aux choses qui m'ennuient - mais faisant toujours passer le bonheur des autres avant le mien - me sacrifiant sans le savoir, ou bien alors pour mon plaisir - négligeant ma santé jusqu'à la compromettre - prodigue, je m'en flatte, mais incapable de faire un pas par intérêt - et travaillant quinze heures par jour, comme si ce n'était pas permis - tel est l'homme que j'étais. » Sacha Guitry, cet immense travailleur à la facilité légendaire, fut tout à la fois auteur dramatique et comédien, metteur en scène et cinéaste, écrivain et poète, moraliste et mémorialiste, dessinateur et journaliste, collectionneur acharné et pamphlétaire courageux. De ses premiers succès théâtraux à ses ultimes films, Olivier Barrot et Raymond Chirat reviennent sur le parcours de cet homme-orchestre et font revivre l'esprit de celui qui avait la prétention de « ne pas plaire à tout le monde ».

Sacha Guitry, l'homme-orchestre

La littérature des États-Unis est un continent à l'échelle du pays, on ne le parcourt pas en une seule exploration. Aussi est-ce une promenade sans précaution qui est proposée ici, subjective et partielle, augmentée de notations très personnelles. En adaptant leur série d'entretiens qui a connu un grand succès sur France 5, les auteurs nous font rencontrer la «génération perdue» : Hemingway, Fitzgerald, Dos Passos, Steinbeck - les classiques : Dreiser, Sinclair Lewis - les inventeurs du roman noir : Chandler, Hammett, McCoy, Ellroy - les journalistes romanciers : Capote, Wolfe - les déclassés : Fante, Carver - les Beatniks et les routards : Burroughs, Kerouac - les originaux : Miller, Salinger, Auster...

Lettres d'Amérique ; un voyage en littérature

Voyage en quatorze escales dans presque autant de pays, Le Voleur de villes nous invite à parcourir le monde, de Swakopmund (Namibie) à Venise, de Bandar Seri Begawan (Brunei) à Amsterdam... Partout, l'aventure est au coin de la rue, à portée de main et de rêve.
Très loin des guides touristiques et des circuits balisés, le livre est tour à tour carnet de notes ou recueil de nouvelles. Les intrigues s'y développent, se referment et s'ouvrent à nouveau mais jamais ne s'achèvent car la fantaisie du voyageur est intarissable, et l'envie d'ailleurs ne saurait s'étancher. 
Dans ces villes proches ou lointaines mais toujours exotiques, on croise l'ombre d'écrivains comme Morand ou d'Ormesson, des stars de cinéma imaginaires et des personnages réels ; on découvre des lieux aux noms familiers et étranges à la fois : Montpelier dans le Vermont, Trou Bouilli Riz Point et Seau d'Eau Island sur l'île de Trinidad...
Le lecteur flâne, s'égare et s'émerveille, collé aux basques de ce voleur d'impressions éphémères que la magie de l'écriture rend intemporelles.

Le voleur de villes - Récits

« Sartre a marqué son temps, et continue à marquer le nôtre, suscitant encore, quinze ans après sa mort, des haines du même ordre que celles que Voltaire traîne après soi. « J'en ai depuis longtemps assez d'entendre, et pour les motifs les plus divers, pas tous bons, loin de là, que Sartre s'est toujours trompé, et que n'importe qui, contre lui, Aron, Camus ou quelques autres de bien moindre pointure, avaient toujours raison. Non seulement je suis persuadé que c'est faux, que Sartre a apporté, par ses idées, ses actes, son ouvre, bien davantage, mais cette condamnation me semble fort suspecte. L'unanimisme, le consensus, le bon sentiment, ou, en face, une raison sans générosité, la sécheresse statistique, le refus de tout projet, immédiatement renvoyé dans l'enfer des utopies, ne me semblent pas si admirables. Contre toutes les raisons de se résigner, ou de se réfugier dans le ciel des perfections, Sartre soutient les raisons de se révolter. »

Ses oeuvres

Ses derniers livres