Dictionnaire des vies privées (1722-1842)

Il y a près de deux cent quarante ans paraissait, sous le titre La Raison par alphabet, la dernière des éditions séparées du Dictionnaire philosophique qui se sont succédé depuis le lancement du « portatif » en 1764.On trouvera dans la présente édition le texte des 118 articles tel qu'il figure dans l'édition de 1769, accompagné d'un choix de variantes. Il s'agit surtout de la première édition dont l'annotation exploite les recherches menées à bien, sous la direction de Christiane Mervaud, par la dizaine de chercheurs qui ont effectué l'édition critique de ce texte publiée en 1994 dans les tomes 35 et 36 des OEuvres complètes de Voltaire (Oxford, Voltaire Foundation).

Dictionnaire philosophique

"Vous n'avez pas les bons livres à Paris"; écrit Voltaire à d'Alembert en mentionnant, entre autres, ces Doutes sur la religion qu'il qualifie sur son exemplaire personnel, de "livre dangereux". C'est qu'alors une communauté d'inspiration réunit le philosophe qui s'est lancé depuis une dizaine d'années dans sa campagne contre l'Infâme, et l'auteur de ce texte qui reprend, sous une forme ramassée, les arguments déistes contre la religion révélée. Les Doutes, qui ne se trouvent plus guère aujourd'hui que sur les rayons de quelques bibliothèques, témoignent de l'âpre lutte menée par les esprits éclairés des Lumières sur le terrain religieux. L'histoire de ce texte imprimé pour la première fois en 1767, mais qui circulait depuis longtemps en manuscrit, constitue aussi un épisode d'une histoire plus vaste : celle d'un combat idéologique conduit dans la clandestinité. Rééditer les Doutes aujourd'hui, c'est affirmer à nouveau leur valeur intempestive.

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