Sous le titre "Catastrophes et santé : la perception du risque entre histoire et actualité", le colloque de janvier 2005 à Genève a réuni des chercheurs de différents horizons, spécialistes de l’analyse des risques et historiens des sciences de la vie et de la médecine. Ils ont oeuvré à l’élaboration de nouvelles perspectives d’analyse historique en s’interrogeant sur les différences fondamentales qui séparent notre culture contemporaine du risque des attitudes face aux aléas de l’existence qu’expérimentaient ou accommodaient les sociétés du passé. Dans les actes du colloque publiés dans ce volume, on lira tout d’abord la mise au point de François Walter qui analyse les rapports complexes entre des approches exogènes de la catastrophe, celles qui s’approprient l’objet en termes de science, et celles qui vont jusqu’à l’inclure dans un processus endogène inhérent à ce qu’on appelle aujourd’hui la "société du risque". Ensuite, Bernardino Fantini replace le concept de risque dans sa perspective médicale et de santé publique. Il montre comment on passe d’une peur généralisée et peu ciblée à la préoccupation que traduit la notion actuelle de "human security". Une deuxième série de textes envisage le rapport aux risques des sociétés anciennes. René Favier dégage les premiers éléments d’une culture du risque en analysant les comportements individuels ou collectifs face aux inondations du XVIe au XVIIIe siècle. Il détaille l’ampleur insoupçonnée des dispositifs de prévention. Dans l’Europe du Nord aussi, l’anticipation est vitale. C’est ce que montre Manfred Jakubowski lorsqu’il aborde les effets sanitaires et sociaux des ondes de tempêtes dans ces régions au XVIIIe siècle. Madeleine Ferrières examine, quant à elle, les temps de réponse nécessaires au XVIIIe siècle entre le soupçon d’une intoxication possible par le plomb et les expertises qui débouchent sur des réglementations sanitaires. Trois textes s’intéressent ensuite plus précisément à la construction de la culture du risque aux XIXe et XXe siècles. Anne-Marie Granet-Abisset met en évidence les savoirs empiriques et les solutions techniques mises en oeuvre par les sociétés de montagne pour se prémunir des calamités naturelles. Elle observe leur occultation progressive par d’autres savoirs prétendument modernes, véhiculés par les représentants de l’administration étatique. Dans le contexte spécifique, mais non dénué d’analogies avec le reste de l’Europe, du Nord de la Hongrie, Gábor Czoch décrit la gestion très pragmatique de la famine de 1846-47 et les contraintes sociales qui limitent les possibilités d’intervention des municipalités dans une crise de ce type. De son côté Adelina Miranda montre les interactions complexes entre différentes perceptions sociales du danger que représente le Vésuve pour la région de Naples et les processus de mémoire collective qui contribuent à une culture anticipative à plusieurs niveaux, décalés socialement et chronologiquement. Pour la période plus récente et l’actualité, deux contributions analysent les nouveaux risques médicaux. Ceux de la pratique médicale elle-même, avec les risques iatrogènes dans le cas de traitement du cancer, sont abordés par Alberto Cambrosio et Peter Keating. Enfin Mary E. Wilson s’attache à montrer les disparités existantes à l’échelle mondiale quant aux effets des catastrophes sanitaires. Elle évoque déjà avec beaucoup de pertinence - en janvier 2005, bien avant que les médias ne contribuent à la construction d’une nouvelle peur planétaire - la menace de la grippe aviaire.

Les cultures du risque (XVIe-XXIe siècle)

Depuis la parution du livre novateur de D.F. McKenzie, Bibliography and the Sociology of Texts, les historiens du livre et des formes imprimées ne peuvent plus négliger la place qu’occupent dispositifs formels (agencement de la mise en page et découpages des textes, espace typographique...) dans la construction de la signification. Il est un corpus de textes qui n’a pas encore retenu l’attention des chercheurs, ainsi les lois et autres actes (décrets, arrêtés...). Ce travail propose, pour la période de la République helvétique (1798-1803), de comprendre les modalités de production, de circulation et de réception de ces textes officiels. S’il conserve l’ancienne forme de publication des lois, le placard ou l’affiche, le nouveau régime introduit l’usage d’un bulletin officiel pour accélérer la diffusion, réduire les coûts et assurer une dissémination générale. Concurremment subsiste encore l’envoi d’exemplaires manuscrits. En ces formes plurielles, alors pensées comme des objets textuels, les lois peuvent tre comptées, examinées et repérées dans leur cheminement de l’atelier aux bureaux des préfets. Les projets sont nombreux, qui organisent les dispositifs matériels de la publication. La réalisation du Tageblatt der Gesetze, Bulletin des loix, Bullettino delle leggi, imprimés simultanément chez Gruner à Aarau puis à Berne, chez Vincent à Lausanne et chez Agnelli puis Rossi à Lugano, a retenu plus particulièrement l’attention. Il s’agit en effet du premier recueil de lois publié à l’échelle du pays. Le second volume de ce travail comprend par ailleurs une description typographique détaillée des exemplaires retrouvés des différents bulletins officiels, des tables chronologiques et alphabétiques de tous les actes imprimés dans ces recueils (Helvetische Sammlung, Recueil helvétique et Raccolta elvetica) ainsi qu’une concordance avec l’Actensammlung aus der Zeit der Helvetischen Republik (1798-1803), publiée par J. Strickler et A. Rufer. Ont été ajoutées des planches présentant les reproductions des filigranes repérés et des divers cartons.

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