Ce volume retrace quelques-unes des multiples expériences qui ont conduit la littérature à se frotter aux arts dits populaires, du théâtre de Guignol au roman d'aventures, l'amenant ainsi à renouveler sa définition et ses pratiques entre 1870 et 1945.

L'idée de littérature à l'épreuve des arts populaires (1870-1945)

L'histoire littéraire savante, telle que l'Ecole et l'Université l'ont institutionnalisée, est d'abord, dans sa pratique, une construction empirique, relative et subjective ; inséparable des partis pris d'écoles et d'époques, elle s'appuie sur une multitude de discours (journaux, revues, essais, entretiens, écrits intimes...) qui relèvent aussi bien des critiques ou des universitaires, que des écrivains eux-mêmes. Paul Claudel est apparu ici comme une figure de choix pour interroger cette histoire littéraire aux multiples visages : écrivain complexe et pourtant si facilement caricaturé, il constitue un objet d'étude particulièrement précieux pour mesurer la diversité des portraits que tel auteur, telle revue ou tel manuel ont élaboré de lui, tandis que lui-même a façonné son ou ses histoires littéraires, participant à la construction de son propre mythe. Rassemblant les meilleurs spécialistes de Claudel et proposant un éventail cohérent d'études sur le sujet, ce volume s'efforce, par cet exemple, de penser l'histoire littéraire comme un ensemble de représentations et offre les bases épistémologiques pour fonder une histoire plurielle de la littérature au XXe siècle.

Paul Claudel et l'histoire littéraire

Cette réflexion collective est consacrée aux savoirs tels que la littérature aime à les représenter, à travers un personnel où tantôt se confondent, tantôt se distinguent le savant, l'érudit, le philosophe, le professeur, l'intellectuel... Le parcours diachronique présenté dans ces pages témoigne des liens étroits, tantôt fusionnels tantôt conflictuels, noués entre littérature et sciences depuis le Moyen Âge et la Renaissance jusqu'au XXe siècle.

Savoirs et savants de la littérature - (Moyen Age-XXe siècle)

« Le Roi se meurt n'est pas seulement l'une des pièces qui font la notoriété de leur auteur. Elle témoigne d'une évolution, amorcée avec Tueur sans gages (composé en 1957) et Rhinocéros (écrit en 1958), dans l'esthétique dramatique de Ionesco. En 1962, les fracas des années soixante et de l'avant-garde sont déjà loin. En 1956, lors de la reprise des Chaises au Studio des Champs-Élysées, Anouilh a publié en première page du Figaro un article où il comparait Ionesco à Molière. Voici l'auteur de La Cantatrice chauve promu au rang de classique, ce qu'il ne renie pas, au contraire, puisqu'il déclare en cette même année 1956 : Finalement, je suis pour le classicisme. Le Roi se meurt s'inscrit dans cette continuité. Ionesco qualifie sa pièce de petit exercice classique, sans désarticulation et elle est saluée comme telle par la critique. C'est ce classicisme que nous allons tenter de comprendre et de définir. » Pascale Alexandre-Bergues.

Le roi se meurt d'Eugène Ionesco

"De cette double vie diplomatique et littéraire qui n'en fait véritablement qu'une, que reste-t-il en fin de compte? L'option religieuse qui, avec la retraite, est devenue extérieurement envahissante, tout comme le succès in extremis de son théâtre, largement applaudi, ont quelque peu occulté ce que sa vie et son expérience avaient d'extraordinaire: une carrière de diplomate hors normes - qui n'a pas toujours eu l'heur de plaire aux tenants de l'orthodoxie du Quai - et en même temps une place de premier plan dans le théâtre et la poésie, récompense avérée pour ce fils de Rimbaud et ce disciple de Mallarmé. [...1 Sans l'ombre d'une plainte, Claudel constate ainsi la particularité de son existence, et la manière dont il la voit trace pour nous, sans peut-être qu'il l'ait voulu, l'essentiel de la très originale structure, toute en hasards et ruptures, de son œuvre maîtresse et testamentaire: Le Soulier de satin. Il aura fallu les caprices d'une carrière de diplomate, et avoir voulu les faire revivre en scène, pour que le dramaturge français, enfin pleinement, retrouve la liberté de ce Shakespeare qu'il nomme avec tant d'éclat dans la préface de l'édition anglaise de son drame. Structure d'une vie, structure d'une œuvre, extravagantes toutes deux, seules capables Je restituer l'effort d'un monde en train de se réunir: " Voici l'Amérique ruisselante qui surgit, l'Asie sent un Dieu nouveau agiter au fond de ses entrailles ". Pour ce miracle, diplomatie et dramaturgie se sont donné la main." Michel Autrand

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