L'ouvrage présente le livre de raison d'Antoine Peint, un marchand de la ville d'Arles dans les deux dernières décennies du xvie siècle ; l'étude de ses comptes, de ses réseaux professionnels et sociaux dans la période très troublée de la Ligue, couplée avec d'autres sources contemporaines (registres paroissiaux, délibérations communales, sources fiscales et notariales), permet de comprendre la stratégie d'ascension sociale qu'il met en place dans ce contexte. Le cas d'Antoine Peint est exemplaire car plusieurs autres marchands, moteurs de l'activité commerciale d'Arles dont le port est alors en plein essor, suivirent une voie similaire et furent à l'origine de l'émergence, au sein de la cité, d'un groupe de nouveaux anoblis.

Le livre de raison d'Antoine Peint, fin du XVIe siècle

Le rapprochement des mots du titre, marins et Arles, n'est probablement pas sans surprendre. Il est en effet difficile d'imaginer, pour qui connaît la cité aujourd'hui, qu'elle fut un port de mer depuis l'Antiquité jusqu'au milieu du XIXe siècle. Le temps choisi, l'époque moderne, dévoile, comment au sortir d'une période de repli sur des activités fluviales et halieutiques, les Arlésiens ont retrouvé le chemin de la mer. L'étude présentée ici s'est attachée à faire ressortir l'originalité de cette société maritime et les contours de son identité, à la fois dans ses pratiques professionnelles et dans ses mentalités. Nous avons ainsi suivi ces hommes et leurs familles au plus près de leur quotidien, dans les lieux familiers de la petite cité d'Arles encore imprégnés de leur présence.

Les marins d'Arles à l'époque moderne - XVIe-XVIIIe siècle

Les archives et la médiathèque d'Arles ont livré des documents qui permettent de sortir de l'oubli un modeste un capitaine marin ; avec ses écrits, nous suivons sa traversée houleuse parfois périlleuse de la Révolution ; ayant dû abandonner la mer, il obtint le poste de préposé de la santé aux embouchures du Rhône, à la tour Saint-Louis ; sa correspondance avec l'autorité de tutelle, nous introduit dans un monde en guerre où se côtoient déserteurs, prisonniers, espions… Entre 1792 et sa mort en 1816, nous revisitons avec ses écrits une période très mouvementée où la Terreur sévit un temps, où, ensuite, les navires britanniques, maîtres de la Méditerranée, menacent les côtes. C'est à la lecture d'une page de l'histoire locale et même nationale que cet homme nous convie avec ses simples mots.

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