Depuis une vingtaine d'années, l'économie sociale connaît un renouveau sans précédent dans les pays industrialisés tant par les champs d'activités qu'elle investit que par les partenariats qu'elle noue avec les autres acteurs de la société. Par ailleurs, dans les pays en développement, on assiste à l'émergence des sociétés civiles et à l'invention, par les communautés locales, de réponses novatrices aux énormes défis économiques et sociaux auxquels elles doivent faire face. Si les terminologies et les réalités varient forcément selon les contextes, les parallèles entre les dynamiques au Nord et au Sud sont frappants. Premier dans son genre, cet ouvrage propose d'embrasser d'un seul regard l'économie sociale telle qu'elle s'affirme aujourd'hui au Nord et au Sud de la planète. Il présente les réalisations de l'économie sociale dans des secteurs aussi importants que la santé, l'épargne et le crédit, le commerce international ou la lutte contre le chômage. Il propose aussi plusieurs grilles de lecture très complémentaires pour saisir les enjeux de ces nouveaux développements. Ce livre démontre qu'au-delà des frontières de toutes sortes, on retrouve partout des initiatives coopératives, mutualistes et associatives qui réinventent un espace entre les secteurs privé et public traditionnels, et que ce troisième secteur joue un rôle de plus en plus important dans le monde d'aujourd'hui.

L'économie sociale au Nord et au Sud

L'histoire de l'économie sociale dans les pays industrialisés confirme que les mouvements coopératifs, mutualistes et associatifs s'articulent autour d'autres mouvements sociaux tels que les mouvements ouvriers, paysans, nationalistes...
Cet ouvrage veut mettre en évidence que, dans les pays en voie de développement, la période coloniale et l'époque " post-indépendance " n'ont pas vu émerger un mouvement coopératif, mais se mettre en place un secteur coopératif isolé. Des acteurs externes comme l'Etat, les partis politiques ou les organismes de développement ont stimulé la création verticale d'une multitude d'organisations qui n'avaient en commun avec la coopérative intégrée à un mouvement social que ses éléments organisationnels.
Depuis les années 80, on discerne toutefois un glissement progressif dans de nombreux pays en voie de développement : peu à peu, le secteur coopératif fait place à un mouvement coopératif qui cherche à se relier à d'autres mouvements, mutuelles et associations, d'où le développement d'un véritable secteur d'économie sociale. De nombreux cas concrets choisis à travers l'Afrique, l'Asie, l'Amérique latine et les pays industrialisés illustrent le propos.

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