Du XVIIe au XVIIIe siècle, période où la répression judiciaire côtoie l'aube de libérations sexuelles, l'hermaphrodite est perçu à l'image de sa dualité corporelle. Pour les uns, il incarne la neutralité, la perfection, voire un idéal ; pour les autres, il figure l'altérité, la violation des bonnes moeurs, l'équivoque dans l'excès. Disséqué, au sens d'analyser minutieusement, du latin dissecare, couper en deux, cet être incertain engendre de nouveaux rapports aux fables du passé, d'insolites utopies inspirées d'Ovide ou de la Bible, ainsi que des textes scientifiques, souvent normalisateurs et moralisateurs, derrière lesquels sévit une législation coercitive, source d'éclatants procès. Entre savoirs et fantasmes, son " sexe paré d'ombre ", pour reprendre la formule d'Empédocle, offre ainsi le paradoxe d'affirmer et d'infirmer, de fissurer la raison de ces époques.

Le Troisième sexe - Etre hermaphrodite aux XVIIe et XVIIIe siècles

Librement ou clandestinement, les hermaphrodites fascinent les hommes de lettres du XVIIe et XVIIIe siècles. Intéressant des domaines aussi variés que la littérature, la mythologie, l'histoire, la philosophie, l'anthropologie, l'ethnologie, les sciences naturelles, la médecine, la religion, la justice, la peinture, la gravure, la sculpture... , ces créatures ambiguës furent longtemps négligées par la critique. À travers des documents hétérogènes, connus ou inédits, cet essai s'efforce de remplir ce vide d'interprétation. Tout au long du XVIIe et XVIIIe siècles, où se côtoient les préludes de libérations sexuelles et la continuité de répressions, les hermaphrodites sont souvent perçus à l'image de leur dualité corporelle, qu'elle soit chimérique ou réelle. Pour les uns, ils incarnent la perfection et la neutralité, voire un idéal pour les autres, ils figurent l'altérité, la violation des codes et des moeurs, l'équivoque dans l'excès. Disséqués- au sens figuré d'analyser minutieusement, du latin dissecare, couper en deux -, ils génèrent de nouveaux rapports aux fables du temps passé, et en même temps des textes scientifiques, qui oscillent entre la normalisation et la suspicion, derrière lesquels sévit une législation coercitive, source d'insolites procès. Indissociables des idées, des rêves et des cauchemars sur le corps de leur époque, ils révèlent, cautionnent, quelquefois désavouent les idéaux raisonnables du Classicisme et des Lumières.

Les Hermaphrodites aux XVIIe et XVIIIe siècles

Cette anthologie de textes antireligieux du XVIIIe siècle veut mettre en lumière, à travers une myriade de discours raisonnés, la perception qu'avait le XVIIIe siècle des tabous de la civilisation chrétienne. Ces discours émanent d'écrivains célèbres, mais aussi de figures oubliées ou anonymes, dont les voix continuent de nous parler : athées, agnostiques, sceptiques, déistes, protestants et même catholiques, autant d'individus engagés dans la croyance ou la non croyance en Dieu, autant de partis pris divergents ou convergents sur les religions et leurs représentants, qui se prêtent parfaitement à l'aspiration totalisante et fragmentée d'une anthologie retraçant les étapes d'une laïcisation tous azimuts impulsée par les lectures érudites et critiques des textes sacrés aux XVIIe et XVIIIe siècles. Composée sur le mode d'un bréviaire, cette anthologie s'adresse autant à un public de spécialistes qu'aux traditionnels sympathisants des causes antireligieuses.

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