Essayiste, romancier, journaliste, philosophe, historien, mémorialiste... Emmanuel Berl (1892-1976) fut tout cela à la fois. Rien ne sera resté étranger à ce personnage singulier, cavalier seul en marge des grandes équipées de son temps.
Sa vie commence sous le regard de Bergson et de Proust, ses parents éloignés. Elle s'achève par une étroite complicité avec Patrick Modiano. Entre-temps, il aura couru l'aventure de son siècle aux côtés d'Aragon, Drieu, Breton, Malraux, Morand ou Camus, pour ne citer qu'eux.
Son nom évoque d'éclatants pamphlets, l'hebdomadaire Marianne qu'il dirigea de 1932 à 1936, son mariage, improbable et joyeux, avec la chanteuse Mireille ; mais aussi les messages du maréchal Pétain auxquels il prêta main-forte en juin 1940 : le spectre de Vichy hantera longtemps ce juif de bonne famille, homme de gauche proclamé, élevé dans un milieu dreyfusard et clemenciste.
Pacifiste et patriote, quiétiste et libertin, marxiste et anticommuniste, maurrassien et européiste, Berl n'a cessé de varier et de marier les contraires. Retracer sa vie, c'est suivre une ligne brisée qui traverse tout un siècle d'idées, de livres, d'amitiés.
À l'aide de témoignages nombreux et de documents rares, cette biographie dessine le portrait multiforme d'un écrivain farouche et séduisant, dont la vie, plus que toute autre, illustre ce qu'il en coûte de penser librement.
 
Olivier Philipponnat et Patrick Lienhardt sont les auteurs de biographies de référence : Roger Stéphane, enquête sur l'aventurier (Grasset, 2004) et La Vie d'Irène Némirovsky (Grasset/Denoël, 2007).

Emmanuel Berl - Cavalier seul

Pour écrire cette biographie, destinée à devenir l'ouvrage de référence sur Irène Némirovsky, Patrick Lienhardt et Olivier Philipponnat ont puisé aux sources les plus récentes et la plupart du temps inédites : écrits récemment découverts d'Irène Némirovsky, tels ses carnets de travail, des souvenirs non publiés d'autres auteurs, des témoignages recueillis pour la première fois. Ils se sont rendus dans des endroits cruciaux pour la compréhension de la vie d'Irène Némirovsky, par exemple en Russie. Grâce au triomphe posthume de Suite française (Denoël, 2004), la France et le reste du monde ont redécouvert une des voix les plus singulières de la littérature des années 30. Née en Ukraine en 1903, Irène Némirovsky a vécu malgré elle la vie la plus romanesque qui soit, emportée par les tourbillons des drames de la première moitié du XXe siècle. Sa famille, d'une bourgeoisie juive aisée, s'installe à Saint-Pétersbourg, d'où elle est chassée par la Révolution d'Octobre. Après une installation temporaire en Finlande et en Suède, elle s'établit à Paris en 1919. Irène Némirovsky commence alors une carrière d'écrivain. Son roman David Golder, publié par Grasset en 1929, est un succès et est bientôt adapté au théâtre et au cinéma. Le Bal (Grasset, 1930) et Les Mouches d'automne (Grasset, 1931) sont deux chefs-d'ouvre qui marquent sa vie de romancière. Epousant Michel Epstein de qui elle a deux enfants (le futur éditeur Elisabeth Gille et Denise Epstein), elle mène une vie heureuse entre Paris et la Côte Basque jusqu'aux premières convulsions de la crise qui mènera à la seconde guerre mondiale. En juillet 1942, quoique convertie au catholocisme depuis 1939, elle est arrêtée par la police française dans le petit village de Bourgogne où elle était repliée, déportée à Auschwitz, elle y meurt le mois suivant. Portrait d'un écrivain, récit de la vie d'une femme, miroir de la société intellectuelle européenne d'avant-guerre, La Vie d'Irène Némirovsky est un document unique et poignant.

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