C'est pendant la dernière grande glaciation, il y a un peu moins de 40 000 ans, qu'apparaissent les premières traces d'occupation humaine dans le Grand Nord. A la même époque a lieu le premier peuplement de l'Amérique par des populations qui durent passer par ces régions et qui sont, comme le montrent des découvertes archéologiques récentes, différentes des Amérindiens actuels. La fin de la dernière glaciation a entraîné d'énormes bouleversements écologiques, qui constituèrent pour l'humanité nordique des catastrophes environnementales, mais aussi de nouvelles possibilités d'expansion dans des territoires vierges. Un nouveau mode de subsistance se dessine, qui repose sur les ressources de la mer. Progressivement s'ouvrira le détroit de Béring, coupant la voie terrestre entre l'Amérique et l'Eurasie. En quelques millénaires, la baleine va remplacer le mammouth comme source d'alimentation et de matière première, annonçant l'apparition de l'Esquimau. Après avoir étudié dans le précédent volume les mythes et la découverte de ces immenses territoires (Des mythes à la Préhistoire), Patrick Plumet retrace ici la préhistoire d'hommes qui ont su s'adapter aux conditions les plus extrêmes de notre planète et participer à la grande aventure de l'évolution des cultures humaines.

Vers l' "Esquimau" : Du mamouth à la baleine - Tome 2, Peuples du Grand Nord

L'ouvrage retrace la préhistoire de l'humanité, dans ses modifications anatomiques, spirituelles et comportementales, depuis les origines, il y a 3 millions d'années, jusqu'aux derniers peuples prédateurs vivant en harmonie avec leur environnement, voici environ dix mille ans.
Les aspects techniques, économiques, sociaux et religieux sont évoqués successivement dans leurs contextes propres. Toutes les valeurs qui constituent notre mode de vie actuel se sont lentement formées durant ce processus et la succession de leurs agencements en donne ici leur signification et leur portée réelles.
Un chapitre particulier est consacré au développement de l'art paléolithique européen : un autre présente la préhistoire des civilisations américaines.

La préhistoire

Archéologie de l'Ungava - Le problème des maisons longues à deux hémicycles et séparations intérieures

La conquête du monde jusque dans ses limites septentrionales extrêmes et les plus contraignantes constitue l'une des plus grandes aventures de l'Humanité. La colonisation du Grand Nord et de l'Extrême Nord au cours de la dernière période glaciaire correspond à une avancée des hommes à l'intérieur de territoires aux conditions difficiles, qui stimulèrent leur évolution adaptative et leur potentiel créatif. Ces Hommes du Froid, pourtant originaires de régions tropicales, réalisèrent l'exploit de vivre, d'établir une culture et un système social sous des latitudes qui, biologiquement, leur étaient hostiles. Ces régions firent partie, durant des siècles, du monde des mythes pour les peuples du Sud. Les géographes de l'Antiquité, ceux du Moyen Âge, tentèrent d'élucider ce qui se cachait derrière les brumes septentrionales. Les grandes explorations des temps modernes apportèrent enfin des informations, de plus en plus précises, sur ces territoires glaciaires. Ensuite, les archéologues commencèrent leurs recherches et tentèrent de découvrir les premières traces de peuplement. Celles-ci apparaissent de plus en plus anciennes et toujours plus loin vers le Nord. Les fouilles nous renseignent sur l'évolution et le fonctionnement des sociétés qui se succédèrent sur les terres et les glaces de la Sibérie, de l'Alaska, à une époque où l'Eurasie et l'Amérique faisaient partie d'un même ensemble continental.

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