Fruit de plus de quinze années de recherches cet ouvrage propose pour la première fois une monographie et un catalogue raisonné des 1215 ex-voto peints du Sanctuaire de Notre-Dame de Laghet (dont 406 classés Monument Historique). Chaque tableau est accompagné d'un descriptif détaillé avec son emplacement dans le cloître-déambulatoire entourant la chapelle, dans le musée ou dans la crypte. Du plus ancien de l'une des plus importantes collections de France, voire d'Europe, daté de 1792, jusqu'à celui déposé en 2019, les ex-voto témoignent du « Merci » adressé à Notre-Dame de Laghet, Médiatrice de toutes les Grâces, vénérée en ces lieux depuis 1652 pour Sa maternelle protection.
Classés par thème, accident, maladie, guerre, ex-voto marin... les ex-voto narrent le quotidien des Niçois, Monégasques, Provençaux, Ligures et Piémontais, avec des péripéties inattendues comme la visite chez un notaire, l'enfant tombé dans les égouts, l'accident du journaliste du New-York Times à Paris, la calèche de touristes renversée en Tunisie, l'enlèvement de quatre enfants dans la Vienne, la capture d'un Niçois par la marine argentine, le naufrage d'un vaisseau en mer de Chine, la tentative d'assassinat d'un liquoriste à Villefranche-sur-Mer, la catastrophe ferroviaire de Monte-Carlo ou l'éboulement de la colline du Château à Nice...
« Faire du neuf avec de l'ancien », voilà le défi des auteurs partis à la rencontre des protagonistes du « drame évité et de la grâce reçue » pour 200 ex-voto choisis dans le corpus. Une enquête minutieuse avec des sources puisées dans la presse, les archives civiles ou militaires, la généalogie ou le témoignage du donateur lui-même 70 ans après les faits... Une première dans le domaine de la dévotion populaire et du geste votif avec une approche qui laisse entrevoir la singularité de l'expérience chrétienne et l'ex-voto dans sa dimension d'intériorité.

Les ex-voto de Laghet : un mémorial entre ciel et terre

Regarder une peinture votive "avec les yeux de la foi", revient à proposer un regard neuf sur ce petit patrimoine religieux d'une grande richesse documentaire. Une manière nouvelle d'aborder une image, emblématique de la sphère catholique, qui témoigne d'une Grâce reçue et de la Reconnaissance envers l'intercesseur céleste, bien souvent la Vierge Marie. En introduction, la grande peinture religieuse nous aidera à situer cette démarche du point de vue du voeu de l'homme et de celui de la Promesse. Ensuite, une quinzaine d'ex-voto peints, nous fera vivre, chacun à sa manière, cette irruption du divin dans une existence humaine, l'histoire d'un vécu aussi fugace qu'inoubliable ! Sans préjuger de ce qu'il en fut pour les bénéficiaires des grâces, nous voudrions interroger ces images par touches successives. En quoi l'expérience "donnée à voir" peut-elle s'inscrire dans le registre de la foi et de l'expérience chrétienne ? Cette histoire d'ex-voto laisse-t-elle entendre un écho de la Promesse au chapitre 28 de l'Evangile selon saint Mathieu : "Et voici que je suis avec vous, tous les jours, jusqu'à la fin des temps" ? La réponse appartient au lecteur sachant que, comme l'écrivait Blaise Pascal parlant du miracle, dans le registre de la grâce : "Il y a suffisamment de lumière pour ceux qui ne désirent que de voir et assez d'obscurité pour ceux qui sont dans une disposition contraire".

Histoires d'ex-voto - Des peintures votives avec les yeux de la foi

Le Sanctuaire de Notre-Dame-de-Laghet, c'est d'abord un modeste oratoire de bergers sur un piton rocheux, restauré par un prêtre d'Eze, Don Jacques Fighiera, pour l'honneur de Notre-Dame en 1652. Reconnue lieu de grâces, la petite chapelle, devenue grand sanctuaire, a vu défiler dans le vallon et sous les voûtes du cloître des centaines de milliers de pèlerins, des anonymes, des tètes couronnées, des hommes en fureur à la Révolution, des frères du Carmel, des soldats, un saint canonisé par celui-là même qui, venu ici pour le tricentenaire des premiers prodiges, succéda à saint Pierre sous le nom de Jean XXIII et fut béatifié depuis. Lieu de pèlerinages, de retraites, de prières et de dévotion populaire avec ses milliers d'ex-voto de gratitude qui tapissent les murs du déambulatoire et du musée, le sanctuaire abrite depuis 2002 le séminaire des diocèses de Nice et de Monaco. Ce petit ouvrage se propose d'accompagner le lecteur dans la visite de ce haut lieu dédié à Marie, Mère de Dieu et Mère des Hommes, comme le chantent les pèlerins " accourus avec confiance implorer son secours " et de porter un regard neuf sur les témoignages des grâces qu'ils y ont reçues, les ex-voto.

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