Source des sciences de l'éducation, l'éducation comparée est une discipline déjà ancienne, on a l'habitude d'en situer les débuts en 1817. Elle concerne tous ceux qui s'intéressent à l'évolution des structures ou des méthodes pédagogiques et cherchent à les comprendre dans le cadre où elles se développent.
Fondée sur les faits, leur observation et leur analyse par différentes méthodes, née en particulier de l'histoire et de l'économie, de la psychologie et de la sociologie, elle utilise aussi bien la réflexion politique que les approches quantitatives et doit s'appuyer sur une connaissance ferme des cultures.
L'éducation comparée s'intéresse à la différence, à l'autre, à l'étranger. Elle les analyse comme autant de richesses et de voies de compréhension, développe des " comparaisons " qui peuvent être faites entre différents pays mais aussi à l'intérieur d'un même pays, sur les réussites scolaires ou l'efficacité de pratiques pédagogiques, par exemple.
Ces différents aspects et l'approche nécessairement multiréférentielle de l'éducation comparée sont très clairement présentés par les auteurs dont les contributions constituent cet ouvrage complété par la mise à disposition, plus de cent quatre-vingts ans après sa publication, du texte fondateur de Marc-Antoine Jullien de Paris.

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