Paris, dernier quart du XIXe siècle... Des anxiétés s'aggravent. L'alcoolisme fait rage, les dégénérescences guettent. "N'y a-t-il pas plus de fous aujourd'hui qu'autrefois ? ", s'inquiète ainsi le Dr Paul Garnier dans sa Folie à Paris (1890). Il occupe une position stratégique pour répondre à la question : Garnier est le médecin-chef de l'Infirmerie Spéciale du dépôt de la Préfecture de Police, où sont transportés tous ceux qu'on embarque sur les pavés de la capitale. Et la réponse est affirmative : l'urbanisation accélérée, l'entassement dans la cité de masses compactes et flottantes d'individus anonymes font éclore de nouvelles folies urbaines, jusqu'alors inconnues. La ville produit donc de la folie, que la psychiatrie observe, transcrit, identifie, et classe. L'ouvrage de Garnier offre à cet égard un panorama sans égal de la folie à Paris à la fin du siècle, et du sort qui lui était réservé par les rouages de la gouvernementalité bureaucratique quand émergent les sociétés de masse. On pourrait en rester là, et n'y voir rien d'autre qu'un épisode classique de la longue histoire du contrôle des insensés. Mais il y a une autre manière de lire ce tableau des misères urbaines et d'y entendre les voix de ces égarés. Car si la ville engendre de la folie, la folie produit de la ville. Une autre ville se dévoile alors : elle possède sa géographie, sa monumentalité, ses hauts lieux de la folie ; mais aussi ses parcours, ses lignes de fuite, ses divagations... Un Paris pyramidal, tentaculaire, peuplé de terreurs nocturnes surgit des délires. Mais ce Paris déliré est-il au fond si étranger que cela au Paris délirant qu'invente alors la société urbaine de masse ?

La folie à Paris 1890 - Précédé de Le Paris des délires : L'Infirmerie Spéciale de la Préfecture de Police à la fin du XIXe siècle

Parmi les tristesses inhérentes à la folie, il ne faut pas compter pour une des moindres cette nécessité d'appliquer au malheureux qui en est atteint des mesures destinées à faire de lui un être à part dans la société, que ces mesures, d'ailleurs, soient prises à l'effet de le traiter avec le plus d'efficacité possible ou dans le but de garantir l'ordre public et la sûreté des personnes.

Lorsque, sous l'impulsion de Pinel et d'Esquirol, on a mieux étudié la nature, les symptômes et l'évolution des maladies mentales, on s'est assuré de plus en plus que dans le traitement de l'aliénation une indication prime toutes les autres : celle d'isoler le malade, c'est-à-dire de l'enlever à son milieu habituel.

Fruit d'une sélection réalisée au sein des fonds de la Bibliothèque nationale de France, Collection XIX a pour ambition de faire découvrir des textes classiques et moins classiques dans les meilleures éditions du XIXe siècle.

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