Reason is not the monopoly of any particular group or culture. It is a universal human quality. Nevertheless, it should be recognised that reason manifests itself differently from one culture to another. Do we therefore admit that these forms are distinctly plural or should we, on the contrary, recognise the possibility of a meeting and, if need be, of an ordered confrontation that would guarantee, beyond this obvious diversity, a unity of human reason? This book with contributions in both English and French is the result of a debate on this question, during a conference co-organised by UNESCO and the 'Centre Africain des Hautes Etudes de Porto-Novo' on the theme 'The Meeting of Rationalities' held in Porto-Novo in Benin in September 2002, during the 26th General Assembly of the International Board of Philosophy and Human Sciences (CIPH). Several well-known researchers participated in that debate, amongst whom Richard Rorty (United States), Meinrad Hebga (Cameroon), Harris Memel-Fot? (C?te d'Ivoire), and more than seventy philosophers, historians, anthropologists, literary critics, and psychoanalysts from various countries. Paulin J. Hountondji is a Professor of Philosophy at the National University of Benin Republic, joint-laureate of Mohamed El Fasi 2004 prize. He is the Director of the African Centre of Higher Education in Porto-Novo. The American version of his book ? philosophie africaine ?: critique de l'ethnophilosophie (Paris, Maspero 1976) (African philosophy, Myth and Reality, Bloomington: Indiana University Press, 1983) was awarded the Herskovits Prize in 1984. The book is part of the 100 best African books of the 20th century selected in Accra in the year 2000. Hountondji has recently published The Struggle for Meaning: Reflections on Philosophy, Culture and Democracy in Africa (Ohio University Press, 2002) and edited several publications, including Endogenous Knowledge: Research Trails, (Dakar: CODESRIA, 1997). Paulin J. Hountondji has served as the Vice-President of the International Board of Philosophy and Human Sciences (CIPH) and also of CODESRIA.

La rationalité, une ou plurielle ?

Les chapitres de l’ouvrage sont regroupés sous quatre rubriques : technologies endogènes, structures de pensée, médecine et pharmacopée, et formes de transmission. Ce livre constitue une recherche et une analyse importantes des racines historiques de l’Afrique.

Les Savoirs endogènes : pistes pour une recherche

Comment s'articulent en Afrique, dans le domaine du savoir et du savoir-faire, l'ancien et le nouveau ? Que savions-nous hier et que savons nous aujourd'hui ? Quelle était hier, quelle est aujourd'hui la part du mythe dans ce que nous croyons savoir ? Et comment définir, dans chaque cas, le noyau dur des connaissances solides et universellement valables ? Le présent ouvrage apporte quelques éléments de réponse à ces questions.

Ancien et le nouveau la production du savoir dans l'afrique d'aujourd'hui

Au XIXe siècle, le Dahomey avait donné la preuve d'une capacité d'ajustement positif à la mondialisation de l'époque. En détruisant l'autonomie du commerce dahoméen, la colonisation a brisé ce potentiel. Après la décennie perdue des années 1960, qui prolonge la stagnation coloniale, la scène était dressée pour un changement radical, tenté par le régime national et populiste de Kérékou. Le retournement de cette conjoncture a mis un terme à cette seconde tentative du Bénin de s'insérer dans une mondialisation contrôlée.

ECONOMIE ET SOCIETE AU BENIN

Beaucoup d'auteurs africains contemporains restent les prisonniers de la recherche d'une conception du monde, d'une philosophie, résidant dans une âme « africaine », unique pour tout le continent, renvoyant à un passé mythique. Paulin Hountondji montre comment ces étranges constructions conceptuelles ont pu jouer un rôle positif dans la résistance menée par les intellectuels à la domination coloniale : ils répondaient ainsi à la négation de l'opprimé contenue en elle ; réponse cependant ambiguë, ne serait-ce que parce qu'elle était bâtie sur des principes tirés des travaux d'ethnologues européens, le Père Tempels en particulier. Les indépendances ont ouvert une nouvelle période historique ; ces mêmes élaborations philosophiques ont changé de sens : jadis expression d'une certaine résistance anticoloniale, elles sont désormais une idéologie justifiant et renforçant les dominations étatiques contemporaines ; les intellectuels qui les fabriquent ne sont plus que les « griots » des régimes en place. En analysant sans complaisance les oeuvres de Nkrumah et celle, entre autres, du Camerounais Towa, du Rwandais Kagamé, Hountondji met à nu et dénonce cette inversion. L'entreprise critique dont ce livre pose les jalons lui apparaît être l'étape nécessaire sur le chemin de « la libération de la créativité théorique » des peuples d'Afrique, de leur participation à part entière au débat intellectuel universel.

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