A l'interface des continents nord et sud américains, la Caraïbe se caractérise par de grandes disparités sociétales et biologiques. A la pluralité des environnements physiques correspond une diversité floristique, faunistique, écosystémique et paysagère. Ressource primordiale pour les Amérindiens, les écosystèmes terrestres et marins sont aujourd'hui à l'intersection d'intérêts divers relevant de l'économique et du culturel ou encore de l'aménagement territorial. Les spécificités écologiques, qui sont fonction des différentes terres caribéennes, sont à la base d'usages nouveaux susceptibles de participer au développement économique, par exemple le tourisme. A cette histoire singulière, façonnée par l'action des hommes, s'ajoutent les incommodités naturelles telluriques et atmosphériques, dont les effets directs et indirects ont érigé certaines composantes de cette partie de la biosphère en terre à risques. Les nuisances de toutes sortes, inhérentes au fonctionnement de ces sociétés, sont des freins au développement maîtrisé ou soutenable. Pour l'essentiel, les économies relèvent des propriétés du mal-développement et peuvent entraîner, dans des cas extrêmes, un chaos politique et social. Les conséquences pour les milieux biophysiques sont souvent graves et s'apparentent à un écocide (Haïti par exemple). Le but premier de ce numéro de Terres d'Amérique est d'explorer les différentes facettes du fonctionnement des sociétés caribéennes ainsi que leurs dynamiques d'interface au regard des environnements physiques et biologiques.

La Caraïbe, données environnementales

Etudes Caribéennes est le premier numéro d'une revue scientifique qui a pour objet l'étude pluridisciplinaire de l'espace Caraïbes. Ce premier numéro comporte sept articles de géographie, un d'Histoire et deux d'économie.

Etudes caribéennes N° 1

Les différents climats des Petites Antilles conditionnent des milieux supportant un nombre étonnamment élevé de systèmes biologiques. Parmi ceux-ci, les écosystèmes forestiers sont les plus significatifs. Ils sont le lieu d'une forte richesse floriqtique et paysagère. Les couverts végétaux se résument, en général, à une mosaïque de communautés présentant des différences spatiales et temporelles, révélatrices de la variabilité des biotopes. 
De la disparité morphologique des Petites Antilles, il résulte des dominances floristiques spécifiques. Aussi, la distribution spatiale des grands types forestiers varie-t-elle d'une île à l'autre. Chaque domaine insulaire possède une identité sylvatique, tant dans ses potentialités que dans ses formes de régression. De peu de surface du point de vue spatial, ces bio-systèmes possèdent néanmoins des particularités biologiques de nature à leur conférer le statut de laboratoire in situ, précisément pour la dynamique végétale. 
Les préoccupations socioéconomiques ne doivent pas exclure la nécessité de réduire la vulnérabilité des milieux face aux risques climatiques et telluriques de plus en plus prégnants. Il paraît primordial de trouver la meilleure équation de nature à permettre au sein des écosystèmes forestiers, sur fond d'équilibre écologique, toutes les pratiques économiques, sociales et culturelles assurant un cadre de vie de qualité.

La végétation forestière des petites Antilles ; synthèse biogéographique et écologique, bilan et perspectives

R. A. Costins n'est plus un inconnu pour les lettrés africains, ni même pour ceux qui, en France, s'intéressent au roman préhistorique ou, si l'on préfère, à la saga. Je n'en veux pour preuve que le succès de ses deux premiers ouvrages, La tribu de Schess et Le fils de Schess. Cette fois, R. A. Costins nous donne avec Lemlija (la charmante) un roman, premier d'une série en cours, concernant l'histoire des régions nigériennes centrales au Moyen Âge. Travail considérable, exigeant de multiples et minutieuses recherches à travers les rares documents parvenus jusqu'à nous, travail requérant aussi le sens logique de l'histoire, beaucoup d'intuition, une réelle connaissance du pays. Ce que l'auteur étudie, dans ce roman aux péripéties multiples, c'est avant tout les rapports entre Berbères et Sonraï de Gao au XIIe siècle. Pourquoi au XIIe siècle ? Parce que cette époque est la plus rapprochée du voyage accompli à travers le Soudan, de l'ouest à l'est, par le célèbre voyageur El Bekri qui en laissa une excellente relation. Le thème traité par l'auteur, en vue d'expliquer la poussée sonraï vers le nord (elle atteignit vraisemblablement le Touat au XIIIe ou XIVe siècle), est plausible. Contrairement à ses sagas, R. A. Costins n'a pas composé un livre uniquement descriptif. Les dialogues n'y manquent pas, qui délassent le lecteur tout en soutenant son attention. Lemlija, c'est, par excellence, le livre de la fatalité ! Certes, la trame en est généralement sombre, mais n'est-ce pas là, trop souvent, l'image même de la vie ?

Lemlija, princesse de Gao

Grâce à la grande diversité des organisations biologiques, notamment des bio-systèmes forestiers, la Caraïbe fait partie des 34 Hotspots actuels de la biosphère. C'est une aire géographique extraordinaire pour l'évolution du vivant, car les différents canevas régionaux - géomorphologiques, pédologiques, climatiques - associés aux îles, à la bordure continentale et à l'isthme ont induit une pluralité de biotopes. Ce qui a conditionné autant de communautés floristiques et faunistiques, de physionomies et de paysages. Tous les écosystèmes de l'espace intertropical y sont représentés. Néanmoins, les sociétés successives depuis la découverte des Amériques, tout en utilisant les ressources offertes par les écosystèmes du Nouveau Monde, les ont architecturés et les paysages notamment végétaux du présent sont des témoins pertinents de ce processus. L'érosion biologique régulière, consubstantielle à la croissance des productions humaines, reste, encore aujourd'hui, un danger pour le développement de ces territoires : bien des aspects floristiques et faunistiques sont encore inconnus. En quelque sorte, dans cette partie du monde la recherche est " insaturée ". Le colloque de décembre 2005 sur les " Écosystèmes forestiers des Caraïbes " organisé par le Conseil Général de la Martinique et piloté scientifiquement par l'Université des Antilles et de la Guyane (sous la direction de Philippe Joseph), a mis en relief la problématique de la biodiversité des terres qui enserrent la mer des Caraïbes. Et, plus largement, celle de la planète tout entière confrontée au changement climatique et à ses conséquences à long terme sur les milieux anthropisés, singulièrement les modifications des frontières écosystémiques et les espèces envahissantes. La mise en perspective des données obtenues par les chercheurs de champs disciplinaires variés, qui relèvent des sciences exactes, humaines, juridiques et économiques, a fourni une somme importante de connaissances et de méthodes. Celles-ci permettent d'éclairer la décision publique, en particulier pour améliorer les outils de gestion et de planification des forêts caribéennes. Par cette initiative, le Conseil Général de la Martinique, à l'instar de son président, a indiqué la voie qui devrait permettre, à long terme, une conservation et une valorisation de toutes les diversités biologiques. Au regard des modifications climatiques futures, en effet, le potentiel évolutif des bio-systèmes doit être, par tous les moyens, préservé.

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