La carte postale ancienne, support narratif de plus en plus utilisé, constitue une documentation inédite sur la vie juive en Belgique, encore méconnue du public, contrairement à la France ou à l'Allemagne qui ont déjà consacré nombre d'ouvrages et d'expositions à ce médium. Pour la première fois, une telle iconographie projette un éclairage particulier sur l'histoire des Juifs en Belgique dans les domaines aussi divers que la toponymie, les célébrités, les activités professionnelles, les événements, l'anti-judaïsme chrétien et l'antisémitisme politique, ou bien encore les fêtes et les institutions religieuses. Petits commerçants ou industriels, personnalités communautaires ou simples quidams, détails anecdotiques ou histoire officielle, la carte postale nous offre un kaléidoscope du judaïsme belge. Ainsi peut-on rencontrer, au détour d'une rue des Juifs de Wallonie ou de Flandre, aussi bien les Cahen d'Anvers, les Lambert, les Rothschild ou les Bischoffsheim, que le général Louis Bernheim, le grand-rabbin Aristide Astruc, ou l'écrivain Francis de Croisset, pour ne citer que les plus renommés. Plus de deux cent-soixante petits bristols illustrés, issus de collections publiques et privées sont ici rassemblés et présentés au lecteur.

Une mémoire de papier - Images de la vie juive en Belgique, cartes postales XIXe-XXe siècles

études scientifiques relatives à la présence juive en Belgique depuis le moyen âge. Cette recherche pionnière fut éditée en livraisons dans la Revue des Études juives, puis chez l'éditeur Durlacher. Ouverleaux s'intéressa également aux stèles funéraires, témoins de la présence juive en Belgique. Il fit l'inventaire, consigné dans des cahiers, de celles qui étaient vouées à disparaître. L'un de ces manuscrits fait ici l'objet d'une édition partielle, et est abondamment commenté. Tout autant qu'il évoque, à travers la biographie d'Émile Ouverleaux, le caractère exceptionnel de ce regard chrétien posé sans préjugé sur les Juifs, le présent ouvrage trace le cadre historique du judaïsme belge à l'époque, ainsi que les enjeux politico-religieux de la question des cimetières. Il s'attache aussi à décrire les pratiques funéraires dans le judaïsme, son architecture et ses symboles funéraires. La question des cimetières a illustré les clivages, les tensions et la violence religieuse qui traversèrent la société belge au XIXe siècle. Les Juifs de Belgique ne furent épargnés ni par ces tensions ni par leurs conséquences : leurs pratiques religieuses et leurs attitudes face à la mort en sortiront modifiées, tout comme le furent celles de la société belge tout entière.

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