Les économistes et les politiques sont peu portés à l'autocritique. Pourtant, la liste de leurs erreurs en matière économique est édifiante. Et l'impact de ces erreurs souvent considérable. Huit jours avant l'effondrement de Wall Street en octobre 1929, le célèbre économiste Irving Fischer était formel : pas de krach boursier en vue, tout va bien ! Quant aux prédictions apocalyptiques du Club de Rome dans son célèbre rapport «Halte à la croissance» à la fin des années 1970 ou, plus récemment, aux certitudes des uns sur les immenses vertus du «franc fort» et de tant d'autres sur l'essor irrésistible de la «nouvelle économie», qui ne s'en est moqué... après coup ? Erreurs de prévision, bien sûr, mais aussi erreurs de diagnostic, erreurs de jugement, erreurs de raisonnement, voire erreurs volontaires pour tromper l'opinion... L'histoire ancienne ou récente fourmille d'exemples frappants de ces «ratages» des gouvernants, des experts et même des théoriciens dès qu'il est question d'économie. Comment et pourquoi se trompe-t-on si souvent dans un domaine où l'on prétend découvrir des lois et cultiver la rigueur ? Ce livre d'enquête et de réflexion raconte et analyse les grandes erreurs économiques et met en cause bien des idées reçues.

L'Erreur économique : Comment économistes et politiques se trompent et nous trompent

L'économie contemporaine expliquée en trente-neuf leçons par Archibald, professeur très particulier, à un Candide qui pourrait être chacun de nous - c'est-à-dire quiconque, au fil de la dernière décennie, a été gavé par les médias des contresens et lieux communs sur l'importance essentielle de l'économie ; quiconque croit savoir de quoi il retourne du fait d'une vulgate apprise sur les bancs du lycée ou de l'université.De l'utilité à la corruption, de la main invisible au prophétisme, de l'honneur et de la prudence au calcul de l'efficacité marginale du capital, de l'économie du droit à la montée du chômage, du bien commun à la fiscalité ou à la protection sociale, voici dressé l'état des lieux de l'économie. Où le lecteur découvre les mécanismes inédits mis à jour par des économistes contemporains comme les acquis théoriques que l'on doit aux «classiques» ; les notions fondatrices éclairantes comme les oublis d'auteurs - l'école française des XVIII?-XIX? siècles notamment - qui aident pourtant à penser des processus nouveaux ; bref, la nature subversive de l'économie, qui met sur le même plan l'utile et l'inutile, le rationnel et l'irrationnel, le nécessaire et le luxe, le moral et l'immoral.Ces Leçons ne sont rien moins qu'un manuel d'économie contemporaine à l'aube du nouveau siècle.

39 leçons d'économie contemporaine

« Le Gouvernement de Sa Majesté envisage favorablement l'établissement en Palestine d'un Foyer national pour le peuple juif, et emploiera tous ses efforts pour faciliter la réalisation de cet objectif, étant clairement entendu que rien ne sera fait qui pourrait porter préjudice aux droits civils et religieux des communautés non juives en Palestine, ainsi qu'aux droits et au statut politique dont les juifs pourraient jouir dans tout autre pays. » La Déclaration Balfour, datée du 2 novembre 1917, est à l'origine des nombreux conflits qui enflamment le Proche-Orient encore à ce jour.
Ce court document adressé par Arthur Balfour, Ministre des Affaires étrangères à Lord Rothschild sanctionne l'engagement de la Grande Bretagne à fournir aux Juifs un territoire et un « foyer national » en Palestine. Comment expliquer cette décision à l'heure où l'Europe, plongée dans la tourmente de la Première Guerre mondiale, est à feu et à sang ?
Le fait est que la Grande Bretagne a affecté une part non négligeable de ses forces militaires au front oriental en progressant vers l'Irak et la Palestine. Son but est clair : accéder aux ressources pétrolières dont regorge le sous-sol mésopotamien. L'empire ottoman est, en effet, sur le point de s'effondrer et la première grande puissance coloniale de l'époque entend bien se tailler la part du lion. Dans quelles circonstances a-t-elle joué la carte sioniste pour défendre ces intérêts ? Car le sionisme de Théodor Herzl demeure alors un phénomène strictement oriental, défendu par les communautés de Pologne ou de Russie. Mais il suscite un rejet massif de la part des Juifs d'Europe occidentale, des orthodoxes religieux aux élites bourgeoises laïques. Pour deux raisons : d'une part, le sionisme s'apparente à leurs yeux à une véritable négation du judaïsme qui repose sur la diaspora et non sur le rassemblement au sein d'un même territoire; de l'autre, il met en danger les efforts d'intégration des Juifs au sein des nations qui les ont assimilés. L'habileté d'un homme, Chaïm Weitzmann, qui a bien compris les visées britanniques au Proche-Orient et a l'oreille des dirigeants du royaume, va faire toute la différence. La Déclaration Balfour sera lourde de conséquences comme on le sait : nettoyage ethnique de la population arabe de Palestine par les colons juifs, montée du terrorisme sioniste sous le mandat britannique, création de l'Etat d'Israël et naissance du conflit israélo-palestinien qui perdure toujours. On connaît moins l'épisode de la migration massive des Juifs vers la Palestine durant la Seconde Guerre mondiale ni les moyens très particuliers auxquels l'Allemagne nazie eut recours pour la favoriser. L'enjeu sioniste deviendra également un motif d'exacerbation de la rivalité franco-britannique sans précédent qui débute avec la dénonciation des accords secrets Sykes-Picot organisant le partage européen du Proche-Orient puis aboutira, lors de la crise de Suez en 1956, aux négociations secrètes entre la France et Israël pour doter l'Etat juif de l'arme nucléaire. Cet essai magistral fait le point sur les bouleversements qu'a entraînés le sionisme au plan géopolitique.

Le siècle Balfour

L'économie mondiale est à la recherche d'une
régulation. Pourrait-elle la trouver dans le droit romain ancien, qui a fécondé la première mondialisation et assuré son succès économique ? Oui, répond Philippe Simonnot dans le second tome de son Économie du droit. En fait, la remontée de sève du droit romain date de la Révolution française, et on la retrouve dans l'actualité la plus brûlante concernant l'immigration, la bioéthique, le droit du travail, le droit de la famille, le droit pénal, entre autres. Cette remontée a une raison toute simple : le droit romain est efficient au sens économique du terme. Le plus étonnant est que l'on retrouve cette efficience dans le Nouveau Testament.
Dans L'Invention de l'État, premier tome de l'Économie du droit, Philippe Simonnot avait présenté les outils que l'économiste utilise pour analyser le droit, puis montré comment fut inventé le premier mode d'exploitation de l'homme par l'homme, à savoir l'État. Dans ce deuxième tome, l'auteur observe qu'il n'y a pas de solution de continuité entre l'esclavage et le salariat et que la distinction entre les personnes et les choses, inventée par le droit romain, continue à faire problème.

Economie du droit - Tome 2, Les personnes et les choses

Le marché de l'art s'affole. La spéculation sur les objets d'art n'est pas nouvelle mais elle met désormais en mouvement des capitaux gigantesques. Derrière la médiatisation du «doll'art», se cachent de grandes affaires et de petites lâchetés où se croisent compagnies internationales de ventes aux enchères, magnats japonais liés au syndicat du crime, officines de blanchiment de narco-dollars, muséocrates et experts, ministres et commissaires-priseurs au-dessus de tout soupçon. De Paris à Londres, en passant par New York et Tokyo, de salles des ventes en musées, Philippe Simonnot nous fait découvrir les coulisses du marché de l'art, ses secrets et ses impostures. La hausse sera-t-elle indéfinie ? Le krach est-il à l'horizon ? Pourquoi le «doll'art» est-il le pivot d'un nouveau système monétaire ? Comment définir la valeur de ce qui n'a pas de prix ? Devant ce marché aberrant et imprévisible, les financiers déclarent d'ordinaire forfait. Multipliant les révélations, cet essai iconoclaste démontre que leur faiblesse est de croire à la rationalité de l'économie.

Doll'art

Pour la première fois, les textes fondateurs du judaïsme, du christianisme et de l'islam sont lus par un économiste. Une lecture enrichie par un recours aux découvertes les plus récentes des historiens et des archéologues qui permet de rendre compte de la construction et de l'évolution des trois grands monothéismes. C'est en effet un authentique marché que Dieu aurait conclu avec Abraham, le père fondateur revendiqué par ces trois religions. D'où la constitution de la Terre promise, aujourd'hui encore âprement disputée. Paradoxe : le monothéisme tend à la destruction de la concurrence sur le marché des religions, puisqu'il implique la croyance à un dieu unique, exclusif de tous les autres, donc un monopole. Ainsi s'est trouvée facilitée la perception des dîmes, dons et offrandes, ces «impôts volontaires» qui financent le quotidien des religieux et leurs investissements parfois somptueux. Est alors apparu le risque que ce monopole religieux, comme tout monopole, abuse de sa position : échappant à la concurrence, il augmente les «prix» de son «produit» alors même que la qualité de ses «services» se dégrade... jusqu'à ce qu'une religion concurrente réussisse à entrer sur le «marché». L'histoire des croyances se retrouve en fin de compte singulièrement éclairée par cette lecture du phénomène religieux du point de vue de l'économiste.

Le marché de Dieu ; l'économie du judaïsme, du christianisme et de l'Islam

Voilà vingt ans paraissaient les 39 leçons d'économie contemporaine de Philippe Simonnot. Malgré leur succès jamais démenti, il fallait tenir compte des changements stupéfiants qui se sont produits depuis lors. Le propos demeure : il s'agit de rendre compte le plus clairement et le plus complètement possible des questions brûlantes que se posent nos contemporains sur ce qu'ils vivent hic et nunc, et de tenter d'y répondre avec les possibilités certes riches, mais non infinies, qu'offre la science économique lorsqu'elle est clairement enseignée. Dix leçons supplémentaires ont été rajoutées sur : l'incapacité de l'économiste à livrer des prévisions chiffrées ; le pourquoi et le comment de la méga-crise de 2008 ; les relations curieuses de la religion avec l'économie ; l'épuisement supposé du pétrole et des autres matières premières ; les migrations de masse et leur rapport avec la liberté et le droit de propriété ; le retour éventuel à la monnaie-or ; enfin l'avenir même de l'économie de marché.

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