Thionville, deuxième ville de Moselle, ville de garnison mais aussi n½ud ferroviaire et carrefour industriel, est située aux portes de la France, à une vingtaine de kilomètres de la frontière allemande. Cette situation lui a conféré un rôle particulier pendant la guerre. Siège dun secteur fortifié, Thionville fut évacuée pendant la déferlante allemande. Annexée, devenue Gross Diedenhofen, elle engloba les communes environnantes de Beuvange, Florange, Manom, Terville, Uckange, Volkrange Yutz Elle se retrouva, pendant quatre longues années, aux portes de lAllemagne, subissant les affres nazies. Puis Thionville fut libérée par les Américains, cependant bloqués rive gauche pendant deux mois à cause de la Moselle en crue. Après cette libération, la ville se retrouva de nouveau en première ligne, sous les bombardements. Cest cette histoire tourmentée de Thionville en guerre que propose dillustrer ici Philippe Wilmouth, doctorant, président de lAssociation pour la conservation de la mémoire de la Moselle en 1939-1945 (Ascomémo) à travers une iconographie riche et inédite.

Thionville et ses environs en guerre (1939-1945)

Metz en guerre - 1939-1945

En juillet 1940, la Moselle est annexée de fait. Les Allemands s'ingénient alors à gommer toute trace de culture française. Mais si la germanisation se veut systématique, rapide et brutale, il est difficile de convertir la population à ce changement forcé de nationalité. S'opère alors une épuration violente : 100 000 indésirables sont expulsés vers la zone sud avec 50 kilos de bagages et 2 000 francs en poche. Ce nouveau livre, issu des collections de l'Ascomemo (Association pour la conservation de la mémoire de la Moselle en 1939-1945), illustre de manière riche et variée les cinq années de dépaysement profond mêlé d'espoir qu'ont vécu ces « dormeurs debout ». * Ainsi les appelait Louis Gillet, académicien.

Les expulsés mosellans (1940-1945)

Philippe Wilmouth est retourné aux sources pour écrire une histoire des camps de prisonniers de guerre en Moselle, de tous les prisonniers de guerre : les Français de 1940 et 1941, les Slaves de 1940 à 1944, les Italiens en 1943 et 1944, et enfin les Allemands de 1945 à 1948. Département industriel, département meurtri par les combats, la Moselle annexée, puis libérée, réclamait des bras. Les prisonniers de guerre constituaient alors une main-d'oeuvre à " exploiter au maximum avec le minimum de frais ". Où ces camps étaient-ils installés ? Comment étaient-ils administrés et combien contenaient-ils de prisonniers ? Comment ces derniers étaient-ils utilisés et comment étaient-ils traités ? Y a-t-il eu surmortalité et comment s'est effectuée la Libération ? Ce livre richement illustré apporte des réponses qui sont parfois contraires à la mémoire établie. Il s'appuie sur des documents inédits et de première main. Enseignant, Philippe Wilmouth a créé en 1989 l'Association pour la conservation de la Mémoire de la Moselle en 1939-1945 (Ascomémo) dont il est le président. Il anime avec son équipe de bénévoles l'Espace-Mémoire à Hagondange. Citation de 1943 de Fritz Sauckel, membre du parti nazi, plénipotentiaire pour la mobilisation des travailleurs.

Les camps de prisonniers de guerre en Moselle 1940-1948

Fort de Queuleu : un nom qui sonne le glas dans la mémoire mosellane. Yeux bandés et mains liées, plus de 1400 patriotes y sont enfermés par la Gestapo d'octobre 1943 à août 1944. Sous les coups d'un commandant sadique, ils attendent là la fin de l'instruction de leur dossier avant d'être, en général, déportés. A la Libération, le fort est réutilisé de décembre 1944 à mars 1946 pour l'internement des Allemands et des « suspects » jugés dangereux, soit plus de 8 000 personnes. Auteur de nombreux ouvrages sur la Moselle de 1918 à 1945 et président de l'Ascomémo, Philippe Wilmouth a, dans ce dernier opuscule, allié ses compétences à celles de Cédric Neveu, doctorant en histoire, préparant une thèse sur la répression nazie en Moselle annexée. Plusieurs années de recherche dans les archives et auprès des témoins ont été nécessaires aux auteurs pour donner un nouvel éclairage sur ces deux périodes mettant en évidence l'importance du fort de Queuleu dans le système répressif nazi, mais aussi dans l'épuration.

Les camps d'internement du fort de Metz-Queuleu (1943-1946)

Charly, bourg de l'arrondissement de Metz-Campagne, obtient le 24 mai 1950 l'ajout, derrière son nom, de "Oradour" , commune limousine tragiquement connue pour le massacre perpétré le 10 juin 1944 par la division SS Das Reich. Pourquoi cette association de noms alors que 735 kilomètres les séparent ? Soutien à la commune sinistrée ? Volonté de ne pas oublier le plus important massacre survenu en France pendant la seconde guerre mondiale ? Si la réponse est évidente pour les "anciens" , elle ne l'est plus pour les jeunes générations : 44 Mosellans ont péri dans les flammes d'Oradour-sur-Glane. Aussi Philippe Wilmouth, président d'Ascomémo et auteur de deux livres de référence sur les expulsés, a voulu expliquer dans ce nouvel ouvrage la présence de ces Mosellans dans l'enfer d'Oradour.

Des Mosellans dans l'enfer d'Oradour-sur-Glane

Les territoires allant de la Suisse à la Wallonie en passant par la France du nord-est et le Luxembourg ont en commun d'être tous frontaliers avec l'Allemagne, et d'avoir subi peut-être plus qu'ailleurs dans l'Ouest européen d'abord les combats de 1940, puis l'occupation ou l'annexion et enfin les combats de la Libération, et leurs répercussions. Sur cet espace abondent des éléments mémoriels : ligne de fortification sauvegardée, cimetières militaires, stèles, monuments, chemins didactiques, musées... Eléments de décor perdus au milieu de nulle part ou dans une urbanisation les rendant parfois invisibles, enjeu du tourisme mémoriel à vocation pédagogique, ils veulent tous témoigner d'une souffrance polyforme. Ce guide cherche à éveiller la curiosité du passant pour qu'il s'approprie ces marqueurs d'un temps tourmenté subtilement captés par l'oeil du photographe et recontextualisés grâce à l'écrit de l'historien.

Lieux de guerre 1939-1945 - France, Luxembourg, Wallonie, Suisse

En septembre 1939, Les frontières de l'est de la France sont désertées par leur population suite aux opérations d'évacuation vers le sud-ouest et Le nord du pays. Plus de témoins et point de photos pour fixer l'événement. Les civils, absents, ne savent pas ce qui s'y passe, ne découvrant pour la plupart les dégâts de La guerre qu ä Leur retour pendant l'été 1940. Mais, en même temps, ces territoires sont livrés à la troupe et voient défiler une grande partie des hommes mobilisés pour se positionner face à l'ennemi. Les témoins sont donc les soldats, souvent de passage, dont les récits rassemblés par le centre de documentation d'Ascomémo à Hagondange alimentent cet ouvrage. Cette guerre qualifiée de "drôle " par Roland Dorgelès ne le fut pas. Pendant cette période d'attente, les pertes militaires françaises hors marine s'élèvent à 10 410 morts majoritairement dues aux maladies et, dans une moindre mesure, aux accidents. Du côté allemand, d'octobre 1939 à avril 1940, on compte 8 900 tués et 500 disparus. Le double témoignage, écrit et photographique, Livré ici à l'occasion du quatre-vingtième anniversaire de ladite " Drôle de guerre ", permet, les auteurs l'espèrent, de poser un autre regard sur cet épisode douloureux de notre histoire appuyé sur une iconographie riche de plus de 700 clichés.

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