Le Sourou est une modeste vallée alimentée en eau par la défluence du Mouhoun qui fait d'elle un vaste réservoir facilement aménagé. Cette petite région longtemps isolée par sa position aux confins de
plusieurs constructions politiques, est devenue en 1983 l'enjeu et le modèle de la Révolution socialiste initiée par Thomas Sankara. A l'époque, René Dumont lui avait consacré quelques pages essentielles de son œuvre. Le changement de régime n'a pas mis fin aux travaux d'équipement hydraulique mais les a détournés de leur finalité initiale en passant d'une économie socialiste à un système libéral mâtiné de subsidiarité. Ces diverses phases et l'analyse de la situation actuelle permettent de saisir sur une superficie limitée, l'essentiel des problèmes qui se posent actuellement dans les pays du Sahel africain, qu'il s'agisse des potentialités et des contraintes du milieu, des options choisies pour un hypothétique développement ou des relations entre un pays pauvre et les bailleurs de fonds internationaux. Mais le point essentiel sur lequel porte cet ouvrage, est la capacité de la paysannerie africaine à rechercher et trouver des compromis entre tradition et modernité. Finalement, si le développement économique induit par l'irrigation est relatif, voire discutable, il reste cependant à l'origine d'un processus de territorialisation dont les acquis ne seront pas remis en cause.

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